Меня зовут Виктор, и долгие годы я думал, что наша семья – настоящая крепость. Тёплый, уютный мирок, где пахло пирогами и смехом. Родители, Анастасия и Григорий, казались мне богатырями из сказки – нерушимыми, несокрушимыми. Отец работал механиком в гараже на окраине Нижнего Новгорода, мама занималась домом и мной, их единственным сыном. Казалось, так будет всегда.
Но всё рухнуло. Внезапно, как удар грома среди ясного неба. Отец остался без работы. Я не понимал толком, что происходит, но видел, как гаснет его улыбка, как тяжелеют шаги. Он нашёл новое место, но денег всё равно не хватало. По ночам за тонкой стеной раздавались крики, звон разбитой посуды, глухие удары кулаков по столу. Я зарывался в подушку и молился, чтобы это прекратилось.
А потом – последний гвоздь в крышку гроба. Отец узнал, что мама изменяет. Дом превратился в поле боя. И однажды он ушёл. Просто захлопнул дверь, оставив нас с матерью.
Я скучал так, что казалось – сердце разорвётся. Умолял маму разрешить мне увидеть отца, но она лишь кричала:
— Он нас предал, Виктор! Выбрось его из головы!
Её слова обжигали, но не гасили тоски.
А потом, в одно морозное утро, мама вдруг улыбнулась – впервые за месяцы.
— Собирай вещи, сынок, едем на Чёрное море! – объявила она.
Я замер от счастья. Море! Солнце, песок, волны! Она торопливо складывала вещи в потрёпанный чемодан. Я потянулся за любимым мишкой, но она остановила:
— Брось, купим нового, ещё лучше!
Как я мог не верить? Ведь она была моей матерью.
Мы приехали на автовокзал. В воздухе витал запах бензина и дешёвого кофе. Мама купила билеты, но сказала, что нужно сделать крюк. Мы сели в дышащий на ладан автобус и поехали в какой-то глухой район. Я уткнулся в окно, мечтая о море.
Автобус остановился у обшарпанной пятиэтажки. Мама указала на ржавую скамейку у подъезда:
— Посиди тут, Виктор. Я скоро, принесу мороженое. Никуда не уходи.
Я кивнул и сел ждать.
Прошёл час. Два. Солнце клонилось к закату, я зябко ёжился. Всё смотрел на дверь, ожидая увидеть маму с эскимо. Но её не было. Я звал её. Плакал. Но вокруг лишь гудел ветер.
Я уснул, свернувшись калачиком.
Очнулся в незнакомой комнате. Сердце ёкнуло: может, мама рядом?
— Мам? – позвал я.
Дверь открылась – на пороге стоял отец. За его спиной – незнакомая женщина.
— Папа! – я вскочил. – Где мама? Она ушла за мороженым!
Он сел рядом, взял за руку. В его глазах читалась боль.
— Виктор… Твоя мама тебя бросила. Навсегда.
Я не верил. Кричал, что она обещала море. Но папа лишь крепче обнял меня:
— Она не вернётся, сынок.
Прошли годы. Мы переехали в Анапу – к тому самому морю, о котором я мечтал. Женщину, что была с отцом, звали Ольга. Со временем я стал звать её мамой. Позже родилась сестра Таня. И я наконец понял, что значит настоящая семья – тихая гавань, где тебя любят.
Когда я вырос, отец рассказал всю правду. В ту ночь мама позвонила ему, бросила в трубку мой адрес – и пропала. После этого её лишили прав.
Я устроился на работу, купил квартиру. Всё было хорошо.
Но однажды, возвращаясь домой, я увидел на скамейке у подъезда сгорбленную женщину в потрёпанном пальто. Она подняла на меня глаза:
— Виктор… Это я…
Я оцепенел.
— Зачем? – только и выдавил я.
Я позвонил отцу и Ольге. Они приехали сразу. Отец сказал:
— Решать тебе, сын.
Я смотрел на неё – и ничего не чувствовал. Лишь пустоту.
Когда зазвонил домофон, она рванула за отцом. Я остановил её:
— Ты мне не мать. Моя мать – та, что растила меня. Ты – просто чужая женщина. Уходи.
Она разрыдалась, но я не дрогнул.
Она исчезла во тьме – так же, как когда-то.
Я обнял отца и Ольгу.
— Спасибо, что вы есть.
Они – моя семья. Моя опора. А она – лишь призрак прошлого.
Не бросайте своих детей. Они не виноваты, что вы не справились. И я, Виктор, знаю это лучше других.
