Ты должна стать служанкой моего мужа, заявила моя тёща, не подозревая, что вскоре я раскрываю её грязный секрет.
Школа? Серьёзно? Вера Сергеевна скривилась, будто её мучила зубная боль. Артём мог бы выбрать жену приличнее.

Я молча разливала чай по фарфоровым чашкам, стараясь не уронить ни капли. Рукам дрожала ярость, но я скрывала её от тёщи.

Три месяца брака научили меня одной истине: в этом доме я всегда останусь чужой.

Мам, хватит, Артём сжался мою руку под столом. Аглая замечательная жена.

Замечательная? усмехнулся тесть, подняв взгляд от планшета. Сынок, ты мог бы взять дочь наших партнёров, а привёл домой учительницу.

Он произнёс последнее слово с такой отвращённостью, как будто я позорилась. Я хотела встать и уйти, но Артём удержал меня. Папа, я люблю Аглаю. Разве не в этом суть?

Любовь, фыркнула Вера Сергеевна. В нашем кругу браки строятся иначе. Ты же всегда был романтичным.

Она осмотрела меня от головы до пят: от простой блузки до аккуратно собранных волос. В глазах её читалось открытое пренебрежение.

Аглая, дорогая, её голос стал сладкокислым, чем ты занимаешься в своей школе?

Литературой и русским языком, ответила я спокойно.

Ах, литература! она театрально подняла руки. Значит, ты целыми днями читаешь сказки детям?

Мам! Артём поднял голос.

Что «мам»? Мне просто интересно, чем занимается моя невестка. Кстати, Аглая, ты понимаешь, в какую семью ты вышла? У нас есть свои стандарты.

Я сделала глоток чая, пытаясь выиграть время. Клубок скомкался в горле, но голос оставался ровным:

Понимаю, Вера Сергеевна. Стараюсь соответствовать вашим ожиданиям.

Стараешься? рассмеялась она. Дорогая, ты понятия не имеешь, что значит быть женой Морозовых. Это не обычные родительские собрания.

Тесть кивнул, положив планшет в сторону. Артём сжался мою руку ещё крепче.

Хватит, сказал он строго. Аглая моя жена, и я прошу вас относиться к ней с уважением.

Уважение заслуживается, сынок, отложил тесть планшет. Пока я вижу лишь амбиции провинциальной девушки, вышедшей замуж за деньги.

Слёзы навернулись в глаза, но я вынудила себя улыбнуться. Слабость они ждали как праздник.

Я не провинциальная, Виктор Петрович, проговорила я, я родилась и выросла в Москве, как и вы.

Москва? приподняла бровь Вера Сергеевна. Какой район, если не секрет?

Тёплый Стан.

Они переглянулись, в их глазах вспыхнула победоносная искра. Для них Тёплый Стан означал всё низкое. Понимаю, протянул тесть. Главное, чтобы ты знала своё место в семье.

Какое место? не смог сдержать Артём.

Место жены, соответствующей статусу мужа, резко вмешалась Вера Сергеевна.

Неделя прошла в напряжённой тишине. Артём извинился перед родителями и обещал поговорить с ними, но я знала, что это пустая трата сил.

В их глазах я навсегда останусь девкой из Тёплого Станa, жаждущей их денег. Забавно, ведь они не знали, что я полюбила Артёма ещё до того, как узнала о его семье.

Мы встретились в книжном магазине, спорили о Достоевском, смеялись над одними и теми же шутками. Тогда он был просто парнем в поношенных джинсах с добрыми глазами.

Тёща позвонила в четверг утром, пока я готовилась к урокам.

Аглая, зайди к нам в четыре. Нужно серьёзно поговорить.

Тон обещал только плохое. Я ушла с последнего занятия пораньше, хотя директор бросил на меня строгий взгляд период полугодовых экзаменов.

Но семья важнее, говорила я себе, хотя внутри охватило тревожное предчувствие.

Особняк Морозовых встретил меня гнетущей тишиной. Персонал будто исчез; даже обычно шумная домработница Марина не появилась.

Вера Сергеевна ждала в гостиной идеальная причёска, дорогой костюм, холодная улыбка.

Садись, Аглая. Чай?

Я покачала головой. Горло сжалось так, что даже глоток воды не проходил.

Я долго обдумывала, как лучше сказать, она откинулась в кресле, изучая меня. Ты не дура, ты должна понять: этот брак ошибка.

Ошибка для кого? ответила я спокойнее, чем ожидала.

Для всех. Особенно для Артёма. Он наследник империи, а ты она скривила лицо. Тащишь его вниз.

Гнев вспыхнул из глубины, как горячая волна. Сколько ещё унижений мне предстоит вынести? Но я молчала, позволяя ей говорить.

Я готова сделать тебе предложение, Вера Сергеевна наклонилась вперёд. Пять миллионов за развод. Тихо, без скандалов. Скажи Артёму, что ты утратила к нему чувства.

Нет.

Десять миллионов.

Вера Сергеевна, я не на продажу.

Её лицо исказилось. Маска благородной дамы сползла, открыв настоящую суть. Слушай внимательно, её голос стал как сталь. Если хочешь остаться в этой семье, помни: ты должна стать служанкой моему мужу, готовить, убирать, исполнять любые прихоти. Никаких прав на наследство, детей без моего разрешения. Ты будешь лишь тенью.

Я уставилась на неё, не в силах поверить своим ушам. Служанка? В наш век? Внутри кипела ярость, но лицо оставалось невозмутимым. А если я откажусь?

Тогда я сделаю всё, чтобы Артём ушёл от тебя. У меня есть свои способы, поверь. Интрижку можно легко сфабриковать, особенно с такой простушкой, как ты.

Она встала, сигнализируя, что сцена окончена. Я встала за ней, ноги дрожали от гнева.

Подумай, Аглая. У тебя есть неделя.

Выйдя из особняка, я стояла у машины, пытаясь успокоиться. Ключи не хотели входить в замок от трясущихся рук.

Сказать Артёму? Он бы не поверил. Если бы поверил что бы изменилось? Вера Сергеевна была права: у неё власть, деньги, связи.

Я решила проехать вокруг, проветривая голову. Поехала