Ты должна быть слугой моего мужа, заявила моя теща, но она и понятия не имела, что я скоро раскрою её грязный секрет.

Школа? Серьёзно? Валентина Сергеевна скривила лицо, будто её мучила зубная боль. Артём мог бы взять более приличную жену.

Я молча налила чай в фарфоровые чашки, стараясь не пролить. Руки дрожали от злости, но я не могла дать ей увидеть это.

Три месяца брака научили меня одной вещи в этом доме я всегда буду чужой.

Мам, хватит, Артём сжал мою руку под столом. Катя замечательная жена.

Замечательная? мой тесть ухмыльнулся, не отрываясь от планшета. Сын, ты мог бы выбрать дочь наших партнёров, а привёл домой учительницу.

Он произнёс последнее слово с такой отвращённостью, будто я сделала чтото позорное. Я хотела встать и уйти, но Артём держал меня за руку. Папа, я люблю Катю. Разве это не главное?

Любовь, фыркнула Валентина Сергеевна. В нашем кругу браки строятся на других основаниях. Но ты всё время романтична.

Она осмотрела меня от головы до пят: простая блузка, аккуратно собранные волосы. В её взгляде читалось открытое пренебрежение.

Катерина, дорогая, её голос стал сладковатым, что именно ты преподаёшь в своей школе?

Литературу и русский язык, ответила я спокойно.

Ах, литературу! она театрально размахнула руками. Так ты целыми днями читаешь сказки детям?

Мам! Артём повысил голос.

Что «мам»? Я просто интересуюсь твоей профессией. Кстати, Катерина, ты понимаешь, в какую семью ты вышла? У нас свои стандарты.

Я сделала глоток чая, чтобы выиграть время. Комок поднялся в горле, но я сохраняла спокойный тон:

Понимаю, Валентина Сергеевна. Стараюсь соответствовать.

Стараться? она рассмеялась. Дорогая, ты не имеешь представления, что значит быть женой Морозовой. Это не обычные родительские собрания.

Тесть кивнул, а Артём сжёг руку сильнее.

Довольно, сказал он строго. Катя моя жена, и я прошу вас относиться к ней с уважением.

Уважение заслуживается, сын, отложил тесть планшет. Пока я вижу лишь амбиции провинциальной девушки, которая удачно вышла замуж.

Слёзы навернулись в глаза, но я заставила себя улыбнуться. Слабости они не ждут.

Я не провинциальная, Виктор Петрович. Я родилась и выросла в Москве, как и вы.

Москва? Валентина Сергеевна подняла бровь. Какой район, если не секрет?

Бирюлёво.

Они переглянулись, в их глазах вспыхнула победоносная искра. Для них Бирюлёво синоним низкого сословия.

Понимаю, протянул тесть. Главное, чтобы ты знала своё место в семье.

Какое место? Артём не смог сдержаться.

Место жены, соответствующей статусу мужа, резко вмешалась Валентина Сергеевна.

Неделя прошла в напряжённом молчании. Артём извинился перед родителями и пообещал поговорить, но я знала, что это пустая трата сил.

В их глазах я навсегда останусь «из Бирюлёва», жаждущей их денег. Забавно, они даже не догадываются, что я влюбилась в Артёма задолго до того, как узнала о его семье.

Мы встретились в книжном магазине, спорили о Достоевском, смеялись над одними и теми же шутками. Тогда он был просто парнем в поношенных джинсах с добрыми глазами.

Теща позвонила в четверг утром, когда я готовилась к урокам.

Катерина, зайди к нам в четыре. Нужно серьёзно поговорить.

Тон обещал ничего хорошего. Я ушла с последнего урока пораньше, хотя директор бросил на меня строгий взгляд середина семестра, скоро контрольные.

Но семья важнее, я говорила себе, хотя внутри охватывало плохое предчувствие.

Особняк Морозовых встретил меня гнетущей тишиной. Персонал будто исчез; даже обычно шумная домохозяйка Марина не была видна.

Валентина Сергеевна уже ждала в гостиной идеальная причёска, дорогой костюм, холодная улыбка.

Садись, Катерина. Чай?

Я покачала головой. Горло сжималось так, что даже глоток воды не проходил.

Я долго думала, как это сказать, она откинулась в кресле, разглядывая меня. Ты не дура, ты должна понять, что этот брак ошибка.

Чья ошибка? ответила я спокойнее, чем ожидала.

Всех. Особенно Артёма. Он наследник огромной империи, а ты она скривила лицо. Тянет его вниз.

Гнев вспыхнул из глубины, как горячая волна. Сколько ещё унижений мне предстоит? Но я молчала, позволяя ей говорить.

Я готова сделать тебе предложение, она наклонилась вперёд. Пять миллионов за развод. Тихо, без скандалов. Скажи Артёму, что ты перестала любить.

Нет.

Десять миллионов.

Валентина Сергеевна, я не на продажу.

Её лицо исказилось. Маска благородной дамы сползла, открывая истинную натуру.

Тогда слушай внимательно, её голос стал как лезвие. Если хочешь остаться в нашей семье, помни: ты должна стать слугой моего мужа, готовить, убирать, выполнять любые прихоти. Никаких прав на наследство, детей без моего разрешения. Ты будешь тенью, поняла?

Я стояла, не веря своим ушам. Слуга в XXI веке? Внутри меня кипела ярость, но лицо оставалось спокойным.

А если я откажусь?

Тогда я сделаю всё, чтобы Артём тебя бросил. У меня свои способы, поверь. Измена легко подделывается, особенно с такой простушкой, как ты.

Она встала, сигнализируя конец спектакля. Я последовала за ней, ноги дрожали от гнева.

Подумай, Катерина. У тебя есть неделя.

Выйдя из особняка, я стояла у машины, пытаясь успокоиться. Ключ не хотел встать в замок руки дрожали.

Сказать Артёму? Он бы