Более десяти лет Барс был тенью Анны её охранником, слушателем, лучшим другом. Он стоял рядом, когда она принимала выпускные аттестаты, когда слёзы текли после первой разбитой любви, когда она втискивалась в скромную однокомнатную на Сретенском. Через каждый поворот её жизни Барс был не просто питомцем, а членом семьи.

И вот в самый важный день, когда Анна шла к своему будущему мужу, Барс встал у её ног, словно отрезал ей путь к счастью. Сначала она подумала, что он просто растерян. Десятки гостей, гул музыки и вихрь тюля, который закручивается вокруг ног, могли вывести его из равновесия. Но собака прижалась к её бедрам и упорно не сдвигалась.

Платье её нежно развевалось на ветру, но Анна застывала, словно вкопанная в пол. Взгляд Барса был полон невыразимой тревоги, в нём читалась молчаливая просьба.

Барс, ну же, дружище, шептала она, ласково гладя его голову.

Её отец, стоявший рядом, потянулся к поводку. Анна, идём дальше, подгонял он.

Но Барс издал почти неслышный всхлип, не агрессивный, а предупреждающий, охраняющий. Отец замер на месте, а в груди Анны щёлкнула искра тревоги: собака никогда так не рычала.

Она медленно опустилась на колени, её свадебное платье вспыхнуло вокруг, словно нимб, и прижала Барса к ладоням. Его шерсть уже покрылась седыми пятнами, глаза потускнели, но самое тревожное было его дыхание прерывистое, тяжёлое, нерегулярное. Ноги дрожали, как осиновый лист.

Барс? проскрипела она, голос дрожал. Что с тобой, милый?

Он прижался к её руке, тяжёлый, как будто ждал именно этого момента. Паника сковала её грудь.

Мама! крикнула она. Чтото с Барсом!

Гости за её спиной шептались, но Анна слышала лишь хрип его вдохов. Его глаза, полные преданности, не отводили её взгляда.

Она притянула его к себе, прижала лоб к его морде. Я рядом, Барс. Я не уйду, ни на минуту.

Слёзы наполнили её глаза, когда она осторожно повела его к траве. Он улегся рядом, тяжёлый вдох, голова упала ей на колени. Его тело, будто камень, давало ей ощущение реальности, которой нельзя было отвергнуть.

Словно Барс ждал этого дня, чтобы проститься.

В тот момент всё исчезло: музыка, гости, даже тщательно продуманный сценарий церемонии. Оставался лишь Барс и её сердце.

Тогда подошёл жених, Даниил, и, не говоря ни слова, опустился рядом с ними.

Он был с тобой во всём, произнёс он тихо. Он заслуживает этого момента тоже.

Анна посмотрела на него, удивлённая, но растроганная.

Даниил взял её руку. Давай не будем ждать прохода, сказал он мягко. Давай сделаем это здесь, рядом с Барсом.

Слёзы хлынули по её щекам, когда они позвали служителя. Гости образовали круг, полные тепла и любви. Ктото вернул ей букет, отец положил ладонь на её плечо, мать тихо вытерла собственные слёзы.

И, пока Барс лежал между ними, Анна и Даниил произнесли клятвы.

Я обещаю любить тебя, прошептала Анна, так же, как любила этого пса. С преданностью, с терпением, со всем, что есть у меня.

Даниил, сквозь слёзы, ответил: И я обещаю защищать тебя, как Барс защищал тебя всегда.

Их губы встретились в поцелуе, пока дыхание Барса становилось всё медленнее, более спокойно. Окутанный любовью, он положил голову в её колени в последний раз.

Солнечный свет согрел его шерсть, а Анна обняла его. Барс сделал последний вдох, отпускаясь в покой.

Гости стояли в молчании, многие плакали. Свадьба превратилась в нечто необъятное, живое, незабываемое.

Анна оставалась с Барсом ещё долго. Ей было всё равно, что платье запачкано травой и слезами. Главное он знал, что его любят безмерно, навсегда.

На приёме оставили пустое место, рядом с рамкой, где висела фотография Барса, и табличкой:

«Он провёл меня через жизнь. Сегодня он провёл меня к любви».