Мечты порой идут рядом, но не всегда сбываются. Жизнь – штука хитрая: то гладит по голове, то подставляет подножку. Но кто выстоит – тот молодец.
В начале одиннадцатого класса в сельскую школу пришла новенькая – Дашенька. Красивая, с румяными щёчками и добрым взглядом, скромная и вежливая.
Переехала она с матерью после смерти отца. Мать её, Людмила Петровна, в детстве каждое лето гостила у бабушки в деревне, а потом вышла замуж и уехала в город. Но после смерти мужа не смогла там оставаться – всё казалось, будто он вот-вот появится из-за угла.
— Дочка, поедем в деревню. Там бабушкин дом, там тихо и спокойно. Я там приду в себя.
— Мам, а институт?..
— Поступишь. Будешь приезжать на каникулы.
— А ты одна?
— Справлюсь. Воздух деревенский лечит…
В классе Дашу приняли хорошо, особенно мальчишкам она приглянулась. В том числе и Серёже – высокому, скромному парню с доброй улыбкой. Но Ленка, местная красавица и дочь главы сельсовета, настороженно косилась на новенькую. Конкурентка.
Ленка привыкла верховодить – оценки у неё были отличные (как же иначе?), парни крутились вокруг, а она мечтала о городском женихе, который увезёт её «в свет». Серёжа за ней ухаживал, хоть и робко. Ленка держала его при себе – грубила, командовала, а он покорно выполнял её капризы.
Но вдруг всё изменилось. Серёжа перестал заглядываться на Ленку, а стал крутиться вокруг Даши. На переменах болтали, после школы шли вместе. И Серёжа удивлялся сам себе:
— Неужели можно так разговаривать? Спокойно, с уважением?..
Ленке это не понравилось. Попробовала настроить подруг против Даши – не вышло. Такая уж Даша была – добрая, отзывчивая, ни с кем не ссорилась.
К выпускному Ленка придумала план. Подошла к Даше с испуганным видом:
— Ты не могла бы помочь? Мама уехала, а я боюсь ночевать одна. Сосед, Витька, грозится залезть ко мне…
— Попроси Серёжу, он сильный.
— Стесняюсь…
Даша уговорила Серёжу. Тот сначала отнекивался, но согласился.
А Ленка уже ждала их с шампанским и бутербродами.
— Ну вот мы и вместе… — улыбнулась она.
— Ты всё придумала про Витьку?
— Ладно, признаюсь. Хочу просто попрощаться… Выпьем?
Серёжа согласился. Только не знал, что в его бокал подсыпали снотворного. Когда голова закружилась, Ленка села к нему на колени:
— Поцелуй меня… Представь, что я – Даша…
Утром мать Ленки застала «невинную» картину. Серёжа, как человек порядочный, сделал предложение.
На выпускном он подошёл к Даше:
— Прости…
Ленка торжествовала.
Прошли годы. Даша вышла замуж за однокурсника, но брак не сложился – муж оказался ветреным. Развелись.
А потом она вернулась в родную деревню с дочкой Настей.
— Вот и приехали, — сказала она, выходя на полустанке. — Здесь я школу заканчивала.
По дороге встретили тётю Шуру, которая тут же побежала к Ленке:
— Твоя Дашка вернулась! И с ребёнком! Видно, мужика своего потеряла…
Ленка аж подскочила:
— Да не может быть!
Между тем Серёжа, уставший от вечных ссор с женой, бродил по деревне. Возле крайнего дома остановился как вкопанный: во дворе мела ступеньки девочка…
— Привет, — раздался знакомый голос.
Он обернулся. Даша.
— Чаю напоишь? — тихо спросил он.
— Заходи…
Больше Сергей домой не вернулся. Ленка орала на всю деревню:
— Увела! Чужого мужика увела!
Но соседи только качали головами:
— Шила в мешке не утаишь.
Сын Сергея, Коля, спокойно принял выбор отца. Поступил в военный, на каникулы приезжал к ним. А Ленке только и оставалось, что злиться.
Однажды Колька сказал Серёже:
— Пап, я тебя таким счастливым ещё не видел.
— Да, сынок… Наконец-то я счастлив.
