**Никогда не поздно**
Людмила обрадовалась, когда дочь объявила о свадьбе. Наконец-то. Засиделась в девках. Романы были, но до женихов дело не доходило. Виктору — сорок, на двенадцать лет больше Ольги. Естественно, разведён. В такие годы у мужчин редко нет прошлого. Да и кому нужен мальчишка, которого мамочка до седых волос за ручку водила?
При первой встрече Людмила разглядывала его настороженно, как и положено матери, желающей счастья единственной дочери. Мужик представительный, видный. Вот только не понравилось, как он окинул взглядом их скромную «хрущёвку».
«Санузел бы объединить — просторнее станет, стиралка влезет. Кухня крошечная, лучше с гостиной снести стену. Сейчас так все делают», — рассуждал Виктор, ни капли не смущаясь.
Людмила попыталась взглянуть на квартиру его глазами. Да, не шикарно, но откуда деньги? После смерти мужа ремонт не делали ни разу. Она уже пять лет на пенсии. С Ольгой в прошлом году купили новый телевизор и диван. Им было уютно.
Вспомнила, как ликовали с мужем, когда получили эту квартиру из ветхого фонда. До того ютились в такой же — с его родителями.
А Виктор пришёл и раскритиковал её. Выходит, и всю её жизнь заодно. Ведь здесь Людмила провела лучшие годы. И им с мужем всего хватало.
Мог бы и промолчать. Людмила сдержалась. Зачем портить первое знакомство? Но осадок остался.
Перед свадьбой Ольга осторожно спросила, не против ли мама, если они с Виктором поживут у неё.
«А разве ему у нас нравится? Говорил, тесно», — ответила Людмила. — «Не уверена, что это правильно. Как мы втроём уживёмся?»
«Раньше как-то жили, когда папа был с нами», — обиженно бросила Ольга.
«Мы были семьёй. А он — чужой человек со своими привычками. Не сердись, Оля, но лучше вам сразу отдельно. Иначе начнутся претензии, ссоры… Ты станешь за него заступаться, а мы превратимся во врагов. Мы с отцом тоже с родителями жили — знаю, о чём говорю. Когда эту квартиру получили, счастью не было предела. А у него разве своего жилья нет?»
«Оставил бывшей жене с дочкой при разводе».
«Почему развелись? Ребёнка без отца оставил. Нехорошо», — покачала головой Людмила.
«Значит, причины были», — неохотно ответила Ольга.
«Какие? А где он сейчас живёт?» — не унималась мать.
«Снимает квартиру, копит на ипотеку».
«Значит, к нам переедет, чтобы за наш счёт копить?» — всплеснула руками Людмила.
«Мама, ты всегда в людях худшее ищешь! Тебе он не нравится? Хорошо, я поняла. Будем жить отдельно!» — Ольга хлопнула дверью комнаты.
Больше они эту тему не поднимали. Дочь всё чаще ночевала у Виктора. Людмила чувствовала себя виноватой — будто выставила родную кровь на улицу. Много раз хотела сказать, что согласна, потерпит ради дочери. Но вспоминала, как сама еле выносила жизнь со свекровью, и молчала.
Она привыкла к одиночеству. А теперь придётся мириться с чужими привычками, стесняться выйти из комнаты, когда Виктор дома. Неминуемо начнутся денежные споры. А где деньги — там и ссоры. Нет, она поступила правильно. Хотя бы сохранит мир с дочерью.
После свадьбы Ольга переехала к мужу. Людмила по привычке готовила, но кому есть? Себе много не нужно. Почти всё отдавала Ольге, когда та заглядывала. Пусть молодая после работы не мучается у плиты. А ей самой готовить в радость. Пусть копят на жильё. Пока детей нет, можно и в съёмной квартире пожить.
Однажды Людмиле страшно захотелось свежей рыбы. Не магазинной переморозки, а только что из воды. Пошла на рынок. Между рядами с уловом ходил мужик в засаленном бушлате — будто с рыбалки только вернулся. Людмила подошла, разглядывая трепыхавшихся в тазу лещей.
«Берите, мать, не пожалеете! Полчаса назад ещё в Волге плавали!»
«Где же такую поймали?» — спросила она, не отрывая глаз от крупной рыбины.
«Да под Заволжьем. Знаете такие места?»
«Не только знаю — там детство провела», — ответила Людмила.
«Земляки, значит? А из какой деревни?» — мужик прищурился, всматриваясь в её лицо. Вдруг ахнул: «Люда?! Да не может быть! Это же я, Петрович! Мы с тобой на одной улице росли!»
Людмила аж руку к груди прижала: «Сергей?!»
«Он самый! А я тебя сразу признал. Всю жизнь мечтал, как встретимся. Ты почти не изменилась!»
«А ты постарел. На улице бы не узнала. Как жизнь?»
«Да помаленьку…»
«Сколько за рыбу?» — перебила их бойкая бабёнка.
Сергей махнул рукой, сунул Людмиле в сумку двух самых жирных лещей.
«Сколько с меня?»
«Да брось! Своим денег не беру».
Людмила поблагодарила, но он её остановил:
«Подожди! Где живёшь? Зайду через пару часов — поговорим как следует!»
Она назвала адрес и ушла, улыбаясь. Давным-давно, в другой жизни, она любила Сергея. Каждое лето приезжала к деду в деревню. Они бегали в лес, купались в реке. Он даже клялся, что женится на Людке. Потом его семья переехала, и лишь раз она видела его, уже взрослым, когда он навестил отца.
Дома Людмила тут же принялась жарить рыбу — как любил покойный муж. Через два часа в дверь позвонили. На пороге стоял Сергей.
«Вот и я», — ухмыльнулся он. — «По запаху бы нашёл, если б адрес забыл». Он окинул взглядом квартиру, но сразу прошёл на кухню, не сводя с неё глаз.
«Подожди-ка», — вдруг сказал и вышел в прихожую. Вернулся с бутылкой коньяка и свёртком.
«Не против? Ещё рыбы принёс. Ты мне удачу принесла — весь улов разобрали».
Людмила насторожилась. Муж не пил — только по праздникам рюмочку, да и то из-за больного сердца. Неужели Сергей запьёт? Но стопку поставила.
«Люд, да ладно тебе! Бери стакан, давай выпьем!«Наливай себе, а мне нельзя — давление шалит», — сказала Людмила, но в её голосе уже звучала не твёрдость, а лёгкая уступчивость, словно в этот вечер она наконец позволила себе поверить, что счастье — это не только память о прошлом, но и то, что ещё может случиться.
