Отдельные виды летучих мышей способны доживать до 40 лет — невероятно долгий срок для столь мелких существ. Что еще удивительнее — они при этом практически не болеют раком. В чем же секрет этого уникального сочетания долголетия и здоровья?
На этот вопрос попытались ответить ученые из Рочестерского университета. Их новое исследование показало: рукокрылые обладают особым механизмом, позволяющим их клеткам оставаться здоровыми и не превращаться в злокачественные.
Разгадка кроется в двух ключевых игроках — гене p53 и ферменте теломеразе. P53 выполняет роль «сторожа» клетки. Его главная задача — предотвращать размножение клеток с поврежденной ДНК, которые могут стать раковыми. Если у человека есть лишь одна копия этого гена, то у летучих мышей — несколько. Это обеспечивает им мощную защиту от опухолей.
Но если слишком активно блокировать деление клеток, организм не сможет нормально восстанавливаться. Здесь на помощь приходит теломераза. Она продлевает жизнь клеток, позволяя им делиться и оставаться молодыми. У большинства видов избыток теломеразы повышает риск развития рака. Но у летучих мышей дополнительные копии p53 удерживают этот процесс под контролем.
Кроме того, у рукокрылых поразительно эффективная иммунная система. Она быстро и без лишнего «шума» уничтожает подозрительные клетки. Это происходит без избыточного воспаления — процесса, который у других животных часто способствует развитию опухолей.
Хотя пока неизвестно, удастся ли применить эти природные механизмы для лечения людей, исследование вселяет надежду на создание препаратов, воздействующих на p53. Любопытно, что подобной защитой обладают не только летучие мыши. Например, у слонов около 20 копий p53, а голые землекопы вырабатывают особый сахар, предотвращающий образование опасных клеточных скоплений.
Все эти животные демонстрируют, что природа разработала множество удивительных стратегий для победы над раком и долгой жизни даже при высокой клеточной активности.