**Сговор в тени берез**
В тихом городке, утонувшем в шепоте старых берез, Вячеслав приехал проведать мать. Дверь скрипнула, впуская его в уют, пропитанный ароматом щей.
— Мама, нам надо серьезно поговорить, — произнес он с порога, голос дрожал от сжатого гнева.
— Заходи, Славик, чайник уже на плите, — мягко ответила мать, но в глазах мелькнула тревога.
— Позови еще тетю Галину, соседку, — неожиданно добавил Вячеслав. — Это касается вас обеих.
— Хорошо, — кивнула мать, пряча недоумение.
Через несколько минут на кухне сидели трое: Вячеслав, его мать Валентина Степановна и соседка Галина Петровна. Тишина повисла, как перед грозой.
— О чем ты хотел сказать? — осторожно спросила Валентина Степановна.
Вячеслав молча достал телефон, включил видео и повернул экран к женщинам. Они взглянули — и лица их застыли в ужасе.
***
— Слава, нам надо поговорить, — заявила Валентина Степановна после ужина, когда сын поблагодарил за вкусные блины.
— Что случилось? Опять я в чем-то виноват? — устало спросил он, откидываясь на стуле.
— Хорошо, что сам понимаешь, — поджала губы мать.
— Мам, я не чувствую за собой вины, — отрезал Вячеслав.
— Жаль. Не думала, что мы с отцом воспитали такого человека, — голос матери задрожал от обиды.
— Это серьезное обвинение, — нахмурился Вячеслав, поднимаясь. — Не бросайся словами.
— Вчера приходила Оля! — выпалила мать, когда он уже шел к двери.
— И что? — обернулся Вячеслав, сбитый с толку.
— Она плакала! — голос Валентины Степановны сорвался. — Ты бросил бедную девочку, как последнюю подлечиху! Как мне теперь смотреть в глаза ей и Галине Петровне?
— Мама, я не бросал Олю, — вздохнул Вячеслав. — Мы никогда не были вместе. Я не ухаживал, не звал на свидания, не делал предложений.
— У тебя память дырявая! — вспыхнула мать. — Вы с Олей с детства неразлучны: в садике в одной песочнице, в школе за одной партой, на выпускном вальс кружили! Потом в одном институте, теперь в одном отделе. И ты говоришь, что вас ничего не связывает?
— Мам, это вы с Галиной Петровной дружите с пеленок, — раздраженно ответил Вячеслав. — Это вы нас с Олей везде таскали — в садик, в школу. На выпускном нас классная в пару поставила. А в институт и на работу я шел туда, куда хотел. Почему Оля за мной бегает, я не знаю. И не хочу с ней общаться вне работы. Я что, обязан жениться на всех, с кем в песочнице копался?
— Конечно, скромная Оля тебе неинтересна! — вспыхнула мать. — Тебе подавай эту новенькую, рыжую, из вашего отдела!
— Настя — хорошая девушка, — твердо сказал Вячеслав. — Умная, воспитанная, отличный специалист.
— Специалистка! — фыркнула Валентина Степановна. — Представляю, в чем она специалистка! Из-за этой вертихвостки ты отказываешься от Оли?
— Во-первых, не смей оскорблять Настю, — холодно ответил Вячеслав. — Во-вторых, хватит навязывать мне Олю.
Он хлопнул дверью и ушел. Полчаса сидел на лавочке у подъезда, когда к нему подсел сосед и бывший одноклассник Игорь.
— Не помешаю? — спросил тот.
— Садись, — буркнул Вячеслав.
— Что хмурый? Жениху положено радоваться, — хмыкнул Игорь. — Когда свадьба?
— Какая свадьба? — опешил Вячеслав.
— Да ладно, весь двор трещит, что ты на Оле из третьего подъезда женишься!
— Не собираюсь я на ней жениться, — отрезал Вячеслав.
— Ну, берегись, — усмехнулся Игорь. — Галина Петровна такой скандал устроит, если ты ее дочь обидишь.
— Поэтому я к ней ближе пяти метров не подхожу, — бросил Вячеслав.
После той ссоры мать больше не трогала тему Оли. Вячеслав немного выдохнул, хотя при встрече с Галиной Петровной в подъезде невольно съеживался под ее тяжелым взглядом.
Тем временем его отношения с Настей расцветали. Прошло полгода, и Вячеслав задумался о том, чтобы познакомить ее с родителями. Боясь скандала, он сначала поговорил с отцом, попросив повлиять на мать, чтобы избежать неловкости.
Знакомство прошло удивительно гладко. Все были напряжены, но Валентина Степановна держалась вежливо, не задав Насте ни одного колкого вопроса. Через два месяца Вячеслав объявил, что сделал Насте предложение, и она согласилась. На его день рождения Настя уже была представлена как невеста.
— Мам, день рождения я отмечу в кафе с друзьями, — сообщил Вячеслав. — Мы с Настей уже все обсудили, гостей позвали. В субботу соберемся.
— Хорошо, а в воскресенье отметим с родней, — ответила Валентина Степановна. — Я уже тетю Люду с дядей Мишей позвала, племянники с детьми будут, отец бабушку привезет. Человек десять наберется, я вас с Настей посчитала.
— Я еще не спрашивал Настю, готова ли она сразу со всей родней знакомиться, — засомневался Вячеслав.
— Если о свадьбе речь, пора, — отрезала мать. — И вот еще: Олю позовешь?
— Никакой Оли, мама. Точка.
— Как скажешь, — вздохнула она.
Обе вечеринки — в кафе и дома — прошли хорошо. Родственники сначала разглядывали Настю, но вскоре болтали с ней, как со старой знакомой. Муж племянницы даже шепнул Вячеславу:
— Классная невеста! Долго искал, но нашел — то, что надо!
В понедельник, когда Вячеслав и Настя были на работе, позвонила мать:
— Слава, я не хочу ничего плохого сказать, но мои сережки, что отец на юбилей дарил, пропали.
— И что? — насторожился Вячеслав.
— А то, что из чужих у нас вчера была только Настя. Остальные — свои.
— Ты намекаешь, что моя невеста украла твои сережки? — голос ВячеславаВячеслав молча положил трубку, достал из кармана старый снимок, где они с Олей, еще детьми, смеялись под теми же березами, и вдруг понял, что тени прошлого никогда не отпустят их полностью, но теперь у него есть Настя — и этого достаточно, чтобы идти дальше.
