Дождь хлестал по окнам хрущёвки, превращая двор в серое месиво. На кухне пахло свежим борщом и пирогами. Светлана Ивановна нервно перекладывала салфетки на столе, сверяясь с часами.
«Серёжа, ну помоги же накрыть на стол!» крикнула она мужу, вытирая пот со лба.
Сергей нехотя оторвался от хоккея по телевизору и побрёл на кухню.
«Опять на рынке всё купила? буркнул он, разглядывая пакеты. В «Пятёрочке» дешевле было бы.»
«А где мне нормальные огурцы взять? В магазине одна пластмасса. Наташка завтра с малышами приезжает, хочу по-человечески стол накрыть.»
Света знала муж не одобрял её стараний, но продолжала из принципа. Наталья Сергеевна так она мысленно называла золовку была для неё эталоном. Красивая, с двумя детьми, мужем-офицером, живущая в центре Воронежа. Рядом с ней Светлана всегда чувствовала себя серой мышью.
Звонок в дверь прервал её размышления.
«Рано ещё им», пробормотал Сергей.
Но за дверью стояла соседка баба Катя с покрасневшими глазами.
«Светочка, золотко, помоги! Мой Барсик пропал! Третий день ищу нигде!»
Сергей закатил глаза и вернулся к телевизору. Света усадила соседку за стол, поставила чайник.
«Да не переживайте вы так, коты народ самостоятельный. Может, на даме какой загулял?»
«Да кастрированный он у меня! всхлипнула баба Катя. Какие ему дамы?»
Они просидели за чаем больше часа. Сергей раздражённо поглядывал на часы, но жена делала вид, что не замечает.
Когда соседка ушла, он взорвался:
«У нас гости, а ты с этой истеричкой время теряешь!»
«Человек страдает, кота потерял!»
«Кота! А у нас Наташка с детьми едет, а ты даже не готова!»
Света стиснула зубы. Опять эта Наташка. Как будто весь смысл жизни в её приезде.
Вечером родня действительно приехала. Наталья Сергеевна в элегантном пальто, с идеальной укладкой. Дети Ваня и Леночка сразу кинулись к дяде Сереже.
«Дядя Серёж! Ты обещал в танки меня научить!» закричал Ваня.
Сергей расцвёл, как роза майская. Света наблюдала это преображение каждый раз и не понимала почему с ней он такой другой?
За ужином разговор не клеился. Дети болтали о школе, Наташа о службе мужа. Сергей смеялся её шуткам. Света молча подливала чай.
«А помнишь, как мы в детстве за мамиными пирожками дрались?» смеялась Наташа.
«Ещё бы! Ты мне пол-лопатки разбила тогда!»
Они вспоминали детство, общих знакомых. Света чувствовала себя лишней за собственным столом.
После ужина мужчины ушли к телевизору, дети к планшетам. Женщины остались на кухне.
«Света, вдруг начала Наташа, Серёжа говорил, что вы детей хотите.»
Света замерла с тарелкой в руках.
«Ну, мы уже семь лет в браке…»
«Понимаешь, я как старшая сестра переживаю. Дети это дорого. Квартира съёмная, зарплаты небольшие…»
«Мы справимся.»
«А если нет? Наташа усмехнулась. Сереже придётся на второй работе пахать. А помогать мне.»
Света почувствовала, как по спине побежали мурашки.
«Наталья Сергеевна, это наше с мужем дело.»
«Конечно. Но подумай о Сереже. Ему и так тяжело.»
«Почему тяжело?»
Наташа замолчала, поняв, что проговорилась.
«Да так… Начальство на работе загоняет.»
«Странно. Мне он ничего не говорил.»
«Мужчины редко жалуются жёнам. Сестре другое дело.»
Света кивнула, но внутри всё закипело. Значит, у мужа есть секреты от неё?
Утром за завтраком Леночка неожиданно спросила:
«Тётя Света, а почему у вас нет ребёночка?»
Повисла тишина.
«Лена! одёрнула дочь Наташа.
«Но мама же сама говорила! Что дядя Серёжа боится, что денег не хватит!»
Наташа покраснела.
«Света, извини, я не думала…»
«Что вы не думали? Что дети запомнят? Или что мне неприятно будет?»
«Ой, ну хватит, вмешался Сергей. Наташа извинилась!»
«Извинилась? А вчерашние «советы» про наше материальное положение это тоже случайно?»
Сергей встал, опрокидывая стул.
«Хватит! Наташа не вмешивается! Она просто заботится!»
«Заботится? Или решает за нас?»
«Света, тихо сказала Наташа, может, мне уйти?»
«Никуда ты не уйдёшь! крикнул Сергей. Это твой дом!»
Света смотрела на мужа, не веря своим ушам.
«Её дом?»
«Да! Наташа мне родная сестра!»
«А я?»
Сергей замялся, потом выпалил:
«Мне важнее сестра, а ты чужая!»
Слова повисли в воздухе. Наташа ахнула. Света молча пошла в спальню и начала складывать вещи.
«Света, ну куда ты? Из-за ерунды?»
Она обернулась:
«Из-за правды. Семь лет прожила с человеком, который считает меня чужой.»
Захлопнув дверь, Света вышла под дождь. В кармане зазвонил телефон Сергей. Она не стала отвечать.
Через год они развелись. Сергей не сопротивлялся.
Случайно встретив бабу Катю, Света узнала, что Барсик нашёлся сидел у соседей на балконе.
«А Серёжу твоего не видно, вздохнула старушка. Хороший мужик, да только сестру свою больше жены любил.»
Света улыбнулась. Теперь-то она знала лучше быть одной, чем чужой в собственном доме.
