Фонд Петрова всегда был царством Елены. Под блеском кристальных люстр, в окружении самых влиятельных москва́н, она правит с грацией и безупречностью. А я всё эти годы была лишь тихой тенью в её оркестре, вежливой декорацией, которую почти никто не замечал особенно она.

С того момента, как я вышла замуж за Дмитрия, я поняла, что Елена считает меня чужой. Она никогда не произносила это открыто. Елена не из тех, кто бросает прямые удары её оружие было более изощрённым: поднятая бровь, идеально подстроенная пауза, представление меня лишь как «жена Дмитрия», будто моё имя не имело значения.

Я работала организатором мероприятий, любимым делом, но для Елены это было лишь «раскладывание цветов и рассадка гостей». Однажды за обедом она произнесла это достаточно громко, чтобы я услышала, но слишком мягко, чтобы я могла ей ответить. Таков был её стиль.

Я старалась. Понастоящему. Я подбирала наряды к каждому семейному торжеству, училась, какой вилкой пользоваться, улыбалась в бесконечных разговорах. Но сколько бы я ни старалась, она всё держала меня на расстоянии.

И галавечер был самым тяжёлым испытанием. Каждый год я сидела за далёким столом, наблюдая, как Елена скользит от гостя к гостю, впитывая их восхищение. Я аплодировала, когда она выходила на сцену, и в голове задавалась вопросом, будет ли когданибудь момент, когда она увидит во мне не просто посторонку.

Но в этом году всё изменилось. За шесть месяцев до мероприятия главный координатор фонда заболел. Дмитрий, зная мой опыт, сказал: «А почему бы тебе не взять на себя? Ты как раз подойдёшь». Я согласилась но не сказала об этом Елене.

Я трудилась в тишине, часто до поздней ночи, когда Никита уже спал. Вела переговоры с поставщиками, разрабатывала декор, даже добилась сюрпризвыступления живой музыки. Переписала список гостей, чтобы сбалансировать доноры и прессу, при этом сохраняла видимую картину, соответствующую виденью Елены. Это не было попыткой её превзойти покрайней мере сначала. Я просто хотела сделать чтото значимое.

Но чем больше я работала, тем яснее становилась мысль: это мой шанс наконецто быть замеченной.

Вечер галамероприятия я готовилась в полной тишине. Никита в крошечном смокинге посмотрел на меня широко раскрытыми глазами: «Мама, ты выглядишь как принцесса». Я улыбнулась, поправляя синий бархатный платье: «А ты сегодня мой принц».

Когда мы вошли, зал уже светился золотым светом люстр, воздух наполнял звон бокалов и смех. Как только двери открылись, я почувствовала, как маленькая ладошка Никиты сжала мою.

И тогда всё замедлилось. Шёпот разговоров стих, как будто ктото убавил громкость. Все головы повернулись. Я шагнула вперёд, каблуки стучали по мрамору, платье ловило каждый луч света.

В дальнем конце зала Елена стояла в окружении восхищённых гостей, в руке держала бокал шампанского. Увидев меня, она замерла. Бокал завис в воздухе, глаза сузились едва заметно. Улыбки не было, кивка нет. Она просто… смотрела.

Я слышала их, даже сквозь музыку.

Кто это? спросил один.

Жена Дмитрия, Анастасия, ответил другой.

Какая красивая сегодня.

Слышал, она организовала весь галавечер.

Губы Елены сжались. Если она слышала шёпот, я была уверена, что да. Но она не дала никаких признаков. Я чувствовала её взгляд, пронзающий меня издалека.

Через час Дмитрий вышел на сцену. Дамы и господа, начал он, благодарю вас за присутствие в эту особенную ночь. Прежде чем начнём аукцион, я хочу поблагодарить того, без кого всё это не было бы возможно. Этот галавечер самый успешный в истории нашего фонда, и это полностью благодаря одной женщине моей жене, Анастасии.

Прожектор поймал меня. Сердце будто вырвалось из груди.

На мгновение я подумала остаться на месте. Было бы проще, безопаснее. Но я ощутила руку Никиты в своей, и поняла: сейчас мой момент.

Мы поднялись вместе. Свет со сцены ослеплял, но я держала голос ровным.

Когда я вошла в эту семью, я не была уверена, что смогу здесь найти место, начала я. Но я верю, что доброта, труд и готовность слушать способны преодолеть любые преграды. Это событие не о титулax или деньгах оно о том, что мы можем сделать вместе. Сегодня мы уже собрали вдвое больше плановой суммы для детской больницы. Это стоит празднования.

Аплодисменты грохнули по залу. В этот миг я впервые ощутила тепло принадлежности не потому, что ктото её мне даровал, а потому, что я сама её захватила.

Позже, стоя у столика с закусками, ко мне подошла Елена. Тон её голоса был ровным, почти нейтральным.

Я не знала, что ты стояла за этим галавечером, сказала она.

Я встретила её взгляд. Я делала это не ради признания. Я делала это потому, что это важно. Для больницы, для детей и для Дмитрия.

Она замешкалась. Почему ты не сказала мне?

Потому что я хотела, чтобы ты увидела меня такой, какая я есть, а не той, какой ты меня представляла.

Её глаза задержались на моих, и в этот раз острого ответа не последовало.

Когда последние гости ушли, я помогла Никите надеть пальто. В уголке я заметила, как Елена наблюдает за нами. Проходя мимо, она тихо произнесла: Ты сегодня справилась великолепно, Анастасия.

Я улыбнулась. Спасибо, Елена.

Это не был окончательный перемирие, но начало чегото нового. И впервые я почувствовала, что она действительно меня увидела.