Ох, внучатки мои, присядьте поближе, расскажу вам историю, что мне тут, в доме престарелых, соседка по палате поведала. Меня же, старуху, сюда родня упекла, вот и слушаю теперь разные бывальщины да вам их пересказываю. А эта про Анастасию и её сына Ваню, которого она двенадцать лет не видела. Слушайте, сердце кровью обливается.
Стояла Настя у старой пятиэтажки, дрожала, не решалась нажать домофон. В кармане смятая бумажка с адресом, что через знакомых раздобыла. Двенадцать лет прошло с тех пор, как она, дурочка молоденькая, бросила своего новорожденного сынишку.
Что ты творишь? шептала себе. Думаешь, тебя тут ждут?
Ноги к асфальту приросли ни войти, ни уйти. В голове крутятся воспоминания: ей двадцать два, она в панике после того, как Игорь, её муж, всё испортил. Красавец был, речистый, да безответственный. Бухал, в карты резался, квартиру, что родители Насти на свадьбу подарили, за полгода проиграл.
Не переживай, ласточка, целовал её в лоб. Всё отыграю, вот увидишь.
А когда узнал, что она беременна, пропал на три недели. Вернулся с фингалом под глазом.
Долги отдавал, буркнул. Может, ну его, этого ребёнка? Не до него нам.
Это и добило их брак. Настя, на седьмом месяце, подала на развод. Родители поддержали, но сказали: с Игорем ни слова. Роды были тяжёлыми, ребёнок родился слабеньким, врачи боролись за него. А потом Игорь ворвался в палату пьяный в стельку. Охрана выгнала его, но на следующий день он пришёл трезвый, с цветами, игрушками.
Настенька, прости, на коленях умолял. Исправлюсь, клянусь.
Но её мать, всегда Игоря ненавидевшая, устроила скандал:
Либо бросаешь ребёнка и едешь с нами в другой город, либо ты нам не дочь! Выбирай мы или этот алкаш ублюдок!
Насте двадцать два, она после родов, развода, предательства. Без работы, без дома, без сил. И совершила она ошибку, о которой жалела всю жизнь. Отдала сына Игоревой матери, Галине Степановне. Та посмотрела на неё с таким презрением, что Настя чуть не сгорела от стыда.
Подпиши здесь, сухо сказала, сунув бумаги. И будь свободна.
Годы спустя Настя пыталась забыть. Переехала с родителями в Новосибирск, курсы бухгалтеров закончила, работу нашла. Родители погибли в аварии, оставив ей квартирку и долги. Она выкарабкивалась, как могла. Любовь? Дважды пробовала, но стоило заикнуться о детях бежала. Как скажешь, что сына бросила?
А полгода назад ей диагноз поставили рак. Операция прошла успешно, но врач сказал:
Детей больше не будет, Настасья Петровна.
Тут она и поняла надо попробовать. Хотя бы увидеть его, убедиться, что он счастлив.
Вдруг дверь подъезда хлопнула, вышел паренёк в спортивном костюме. Настя застыла её глаза, её подбородок, только не младенец, а двенадцатилетний подросток.
Вам кого-то нужно? спросил, придерживая дверь.
Я да нет, пробормотала она.
Он пожал плечами и ушёл. А она смотрела ему вслед, сердце сжимаясь.
Ванька! крикнули с площадки. Давай быстрее, без тебя начнём!
Ванька. Его зовут Ваня. Она даже имени не знала. Развернулась было уйти, но остановилась. Нет, так нельзя. Надо попробовать. Нажала домофон.
Кто там? голос Галины Степановны.
Это Настя. Можно подняться?
Тишина. Потом щёлк замка.
Квартира не изменилась те же обои, запах валерьянки и пирожков. Галина Степановна постарела, но держится прямо.
Чего пришла? резко спросила.
Узнать, как он. Как Ваня.
Откуда имя знаешь?
Внизу слышала, как звали.
Та хмыкнула:
Ладно, проходи на кухню. Поговорим.
За чаем всё выяснилось. Игорь не исправился пил, играл, долги копил. Два года назад его мёртвым в подворотне нашли то ли сердце, то ли помогли.
Ваню сама растила, говорила Галина Степановна. Пенсия маленькая, но справлялись. Парень золотой учится хорошо, плаванием занимается, тренер хвалит.
А обо мне он знает? тихо спросила Настя.
Знает, что мать при родах умерла. И не смей ему правду говорить! отрезала та. Твой выбор был двенадцать лет назад.
Я не разрушу его жизнь, прошептала Настя. Хотела знать, что он счастлив.
А если бы не счастлив? впилась глазами Галина Степановна. Явилась бы спасительницей?
Настя молчала. Что ответишь?
У меня был рак, вдруг призналась. Всё вырезали. Детей больше не будет. И я подумала
Что можно сына вспомнить? перебила та. Так не бывает, голубка.
Могу помочь? Деньгами?
Деньги лишними не бывают, кивнула. Но не от тебя. Мы с Ваней справлялись и справимся.
В прихожей хлопнуло Ваня вернулся.
Ба, есть хочу! крикнул.
Руки мой, сейчас накрою, откликнулась она и шёпотом: А ты уходи. И не возвращайся.
Настя встала. В дверях появился Ваня загорелый, вихры торчат.
О, гости? удивился.
Это знакомая, уже уходит, буркнула бабка.
Здравствуйте, вежливо кивнул мальчик и пошёл к раковине.
Настя смотрела и видела он счастлив. У него есть бабушка, друзья, плавание. Правда ему не нужна. Галина Степановна сунула ей бумажку:
Вот счёт. Если совесть замучает переводи, что сможешь. Анонимно. И не появляйся.
Настя кивнула, вышла. На улице глянула на окна свет горел, силуэты мелькали. Может, она и не мать, но помогать будет. Хотя бы издалека, хоть без имени.
В метро она ехала, думая
