Мечты и несбывшиеся желания – вечные спутники жизни, но не всем суждено их осуществить. Горе и радость шагают рядом, как старые знакомые. Мы делаем выбор, бьемся с трудностями, проживаем свои дни, как умеем, и сражаемся до последнего – кто сколько выдержит.

Судьба у всех разная, и не каждому она гладит по головке. То и дело подбрасывает испытания, словно играет в кошки-мышки: кто вырвется – молодец.

В начале одиннадцатого класса в сельскую школу пришла новенькая – Агафья. Девушка с тонким станом, пухлыми губами и румянцем на щеках, будто нарисованным. Скромница, вежливая, тихая.

Она переехала в село с матерью после смерти отца. Когда-то мать проводила здесь каждое лето у бабушки, потом вышла замуж и уехала в город, но так и не смогла там прижиться. Ходила по улицам, высматривая в толпе лицо покойного мужа.

– Дочка, поедем в село. Там бабушкин дом, там и заживем. Не могу больше в городе – там хотя бы тихо, хоть немного отдышусь.

– Мама, а как же институт?..

– Поступишь, будешь приезжать на каникулы.

– А ты как одна?

– Справлюсь. Природа лечит… – ответила мать, и так они оказались здесь.

В классе Агафью приняли хорошо, особенно мальчишки – все без исключения. В том числе и статный Егор. Но местная красотка Ульяна смотрела на новенькую с подозрением – конкурентка.

Мать Ульяны была главой сельсовета, потому и оценки у дочки всегда были на уровне. Девчонка видная, крутилась перед пацанами, но втайне мечтала о городском принце, который увезет ее отсюда.

Егор за ней ухаживал, хотя сам был скромным и неуверенным в себе. Высокий, крепкий, многим девчонкам нравился. Но Ульяна решила, что он должен быть только с ней, и держала его на коротком поводке. Говорила с ним командным тоном, а он покорно выполнял приказы. Гуляли вместе, провожали друг друга.

Но вскоре Ульяна заметила: Егор изменился. Да так, что не узнать. Перестал смотреть в ее сторону, а она тут же смекнула – все из-за этой серой мышки, Агафьи. Крутится возле нее на переменах, из школы теперь ходят вместе.

Когда Агафья разговаривала с Егором, он удивлялся сам себе:

– Разве можно так – по-доброму, с уважением? Никогда не слышал, чтобы красивая девушка так говорила. Привык, что Ульяна только приказывает…

По дороге от школы до дома он читал ей свои стихи.

– Егор, да ты талант! Из тебя мог бы выйти поэт, – восхищалась Агафья.

А он снова удивлялся. Ульяна называла его стихи «бреднями пьяного сапожника».

Егор переменился. Стал увереннее, перестал трепетать перед Ульяной, а теперь, напротив, видел в ней только недостатки. А ее бесило, что ее верный пес вдруг отвернулся. Она никогда не воспринимала его всерьез, но льстило, что красавец ходит за ней по пятам.

Ульяна даже попыталась подговорить одноклассниц «проучить» Агафью, но те отказались – новенькую в классе уважали. Агафья ни с кем не ссорилась, была тихой и умной. Только вот не понимала, почему Ульяна смотрит на нее исподлобья.

А та и спать не могла. Придумывала, как отомстить. Должна же она доказать, что Егор – ее, а Агафья так, случайная попутчица.

Накануне выпускного Ульяна подошла к Агафье с испуганным видом:

– Помоги… Мама уехала в райцентр, а я одна боюсь ночевать. Сосед Степан грозился залезть ко мне…

– Почему не попросишь парней? Хоть Егора, он сильный.

– Неудобно…

– Да ладно, я сама ему скажу.

Агафья подошла к Егору, объяснила. Тот сначала отказывался, но она упросила.

– Вот, Егор поможет, – подошли они к Ульяне.

Та улыбнулась. Все шло по плану.

Мать действительно уехала. Поздно вечером Ульяна впустила Егора, заперла дверь. На столе – бутерброды, фрукты, шампанское.

– Проходи… Вот мы и снова вместе.

Он смотрел на нее с подозрением.

– Ты все выдумала про соседа?

– Просто… хочу побыть с тобой в последний раз. Выпьем – и ты уйдешь.

Егор согласился.

Шампанское ударило в голову. Он не видел, как она подсыпала ему две таблетки снотворного. Ульяна села к нему на колени.

– Поцелуй меня… Представь, что я – Агафья…

Потом увела в комнату, шепча:

– Я – твоя Агафья…

Утром мать застала их в спальне. Ахнула.

Егор, как порядочный человек, сделал предложение.

На выпускном подошел к Агафье:

– Прости…

Ульяна стояла в стороне и торжествовала.

После школы Агафья уехала в институт, мать осталась одна.

Прошло семнадцать лет. Мать умерла, Агафья вышла замуж за однокурсника, но брак не сложился – муж оказался бабником. Развелись после десяти лет мучений.

Поезд остановился на полустанке. Из вагона вышла женщина с девочкой.

– Вот мы и приехали, Лиза. Здесь я училась, здесь жила бабушка…

– Далеко до дома?

– Нет, свернем за угол.

По дороге встречались местные. Агафья здоровалась, те кивали, пытаясь вспомнить, кто это.

У одного двора увидела женщину – развешивала белье.

– Здравствуйте, тетя Глаша.

Та прищурилась, потом вскинула брови:

– А-а, Марь Иванна! Неужто Агафья? Вернулась?

– Да, это я.

Тетка метнулась в дом к дочери:

– Вставай! Агафья приехала! С дочкой! Говорила же – развелась. Теперь держи своего-то, а то уплывет!

– Агафья? Да быть не может…

– Еще как может! Ходит, словно лебедь белая. Смотри, как бы твой-то чего не натворил.

– Да он за мной, как щенок, бегал… пока она не появилась.

– Ладно, ладно. Только твой Егор никогда не забывал, как ты его в мужья-то заполучила. А он, гляди, все эти годы по ней тосковал.

Мать пристально посмотрела на дочь:

– И чего вы опять порознь спите? Он на диване, ты в комнате? Опять скандалила? Вечно с него деньги трясешь, а сама не работаешь. Бросит – саВ тот же день Егор собрал вещи и ушел к Агафье, а Ульяна так и осталась стоять на крыльце, сжав кулаки и глядя вслед своему ускользающему счастью.