По дороге домой после работы Алевтина шла неспешно — торопиться было некуда, в пустой квартире её никто не ждал. Пятьдесят лет, а жизнь словно застыла. Дочь давно вышла замуж за военного, родила внука, но наведывались редко.
«Ещё не старость, — размышляла Алевтина, — но и не юность. Силы уже не те, а душа-то молодая. Всё одно и то же: работа, мать на попечении, серые будни. Коллеги болтают о романах, а мне-то куда? Видно, моя женская доля — одиночество».
Муж скончался семь лет назад — сердце подвело. Жили по-разному, но скучала порой.
У подъезда, как всегда, сидели соседки-завсегдатаи.
— Здравствуйте, — кивнула Алевтина.
— С работы, Алёвушка? — спросила Полина с первого этажа.
— А откуда же ещё?
— А вдруг свидание было? — подмигнула другая, Галина Петровна. — Годы-то твои какие…
— Какие годы? Пятьдесят уже стукнуло!
— Да ты, по сравнению с нами, цыпочка! — засмеялась Полина.
— Цыпочка… — вздохнула Алевтина. — Была когда-то.
— Красавица, — вставила третья, Анфиса. — В пятьдесят жизнь только начинается. Я с Мироном в этом возрасте сошлась — вот уже двадцать пять лет вместе, и не нарадуюсь.
— Не всем так везёт, — пробормотала Алевтина, заходя в подъезд.
Но вечером слова соседки не выходили из головы. «И правда, зачем я себя хороню? Вчера ещё Николай с работы предлагал встречаться, да кому он нужен? Пьёт, баб гоняет… Нет, уж лучше одной».
На следующий день, возвращаясь с Катей (так они всегда часть пути шли вместе), Алевтина неожиданно заметила мужчину. Обычно она смотрела под ноги, но тут взгляд сам потянулся вверх.
Мужчина среднего роста, с проседью, но ухоженный — обувь блестела, костюм сидел идеально. «Люблю, когда мужчины следят за собой», — мелькнуло у неё в голове.
Он тоже взглянул на неё — не мимоходом, а с интересом. Алевтина опустила глаза, но успела заметить его улыбку.
«О чём он подумал?» — размышляла она за ужином, ловя себя на том, что снова и снова вспоминает того незнакомца.
— Что со мной? — бормотала она. — Весна, что ли, дурманит? Просто прохожий, просто улыбнулся…
Но на следующий день история повторилась. А потом ещё и ещё. Через неделю она не выдержала:
— Почему вы так на меня смотрите?
— А как смотреть на прекрасную женщину? — улыбнулся он.
Комплименты Алевтина слышала и раньше, но этот взгляд был иным. В груди вдруг вспыхнуло тепло — давно забытое, почти пугающее.
«Неужели это… то самое?»
Она прошла мимо, едва держась на ногах. Оглянулась у подъезда — он всё ещё смотрел ей вслед.
Дома Алевтина упала в кресло, не в силах объяснить своё состояние.
— Господи, я же молила тебя о любви… Неужели это она?
Дни шли. Они продолжали встречаться взглядами, потом стали кивать друг другу. По вечерам она вспоминала его улыбку, а перед сном представляла, как засыпает на его плече…
Сам же Арсений (так звали незнакомца) тоже не решался подойти. Вдовец, пятьдесят три года, приехал погостить к сестре.
— Лена, — признался он однажды, — каждый вечер вижу одну женщину… Но как подступиться? А вдруг замужем?
— Арсений, да тебе не пятнадцать! — рассмеялась сестра. — Подойди и спроси прямо.
Прошло три недели. Алевтина жила в странном ожидании, то вспыхивая надеждой, то погружаясь в грусть.
— Ты влюбилась, — как-то сказала Катя.
— Да с чего?
— Витаешь в облаках.
— Весна… — отмахнулась Алевтина.
Но в тот день он не вышел на привычную дорогу. Алевтина вернулась домой расстроенная. И вдруг — звонок.
За дверью стоял Арсений с охапкой белой сирени.
— Можно войти? — спросил он.
Она кивнула.
— Арсений, — представился он. — А вас зовут Алевтина? Я… спросил у ваших соседок. Боялся, что вы замужем.
Она приняла цветы дрожащими руками.
— Чай будете?
Они сидели за столом, он что-то говорил, но она почти не слышала. Вдруг по щекам потекли слёзы.
— Почему вы плачете?
— Думала, что одиночество — мой удел. А теперь…
— Я понимаю, — тихо сказал Арсений. — Пойдёмте гулять.
Они вышли. Соседки с подъездной скамейки проводили их взглядами:
— Смотри, Алёвушка, не затеряйся!
Гуляли дотемна. Воздух пах цветущими яблонями. Алевтина молила, чтобы этот вечер не кончался.
Но он кончился. Арсений поцеловал ей руку и ушёл.
Этой ночью она спала как убитая. А утром снова раздался звонок. На пороге — он, с шампанским и конфетами.
— Как я тебя ждала… — прошептала она, бросаясь в его объятия.
Они ужинали, говорили до ночи. Потом была та ночь — не такая, как в юности, но тёплая, зрелая.
Наутро Арсений предложил:
— Через неделю у тебя отпуск? Поедем в Сочи?
— Мечта! — обрадовалась она.
Они улетели. Чёрное море, солёный ветер, смех. Вернулись — и расписались.
Теперь они живут вместе. Глаза Алевтины светятся, Арсений по-прежнему галантен.
«Просите — и дано будет», — вспоминает она иногда. И благодарит судьбу за позднее, но такое долгожданное счастье.
