А что дальше…
Наталья сидела на набережной и следила, как по реке скользит прогулочный теплоход. Волны от него расходились веером, а подростки, смеясь, ныряли им навстречу, и их головы покачивались на воде.
Ей чуть за тридцать, а она уже успела разувериться в любви, пережить предательство близких и потерять мужа.
А что дальше?
Настька росла в любви, всё ей давалось легко. Так же просто она поступила в университет после школы. В первые же дни подружилась с Лидкой. Та была на три года старше, до этого окончила педучилище с красным дипломом. Лидка знала многое, относилась к учёбе серьёзно. Группа её уважала и прислушивалась к мнению. Разница в три года казалась Настьке пропастью.
Худенькая, весёлая и беспечная, Настька жила легко. На неё обратил внимание самый видный парень на курсе. Он тоже был старше. Может, её подсознательно тянуло к тем, кто мудрее, а может, им нравилось опекать беззаботную Настю.
С Валеркой отношения закрутились быстро. Настька совсем забыла про учёбу: сбегала с лекций, пропускала пары. Лидка не выдержала и отчитала подругу, когда та собралась уйти с последнего занятия.
— Ты чего творишь? Скоро сессия, завтра зачёт, не сдашь — не допустят. — Лидка проследила за её взглядом и заметила в стороне Валерку. Он нетерпеливо поглядывал на них. — Ну и зачем он тебе? Каждую юбку провожает глазами. Очухайся, пока не поздно.
— Да тебе просто завидно! На три года старше, а ворчишь, как старуха! — выпалила Настька и хотела уйти, но Лидка схватила её за руку.
— Да чему завидовать? Что в нём особенного? Одни только внешние данные. Одумайся, пока не…
— Всё ты знаешь, мать Тереза! Он меня любит! — Настька вырвалась.
— Моё дело предупредить. Потом не ной…
Настька понимала, что подруга права, но все её слова забывались, как только она видела Валерку. Разве могла она думать о чём-то, кроме этой жгучей, взрослой любви? Разве могла сопротивляться зову сердца? Настька летела навстречу чувствам, как мотылёк на свет. Лидка этого не поймёт.
Уже месяц они с Валеркой тайком встречались в общаге, пока все были на парах.
Зачёт Настька сдала, но только благодаря Лидке.
Когда она узнала, что беременна, испугалась по-настоящему. Первый курс, впереди годы учёбы. Что скажут родители? Она и сама не хотела ребёнка. Девчонки обсуждали, в чём встретят Новый год, а Настька не могла думать ни о чём, кроме своего положения. С Лидкой говорить боялась — та же её предупреждала.
Настька собралась с духом и пошла в женскую консультацию. Сидела в коридоре, дрожа, как осиновый лист. Беременные женщины косились на неё. Казалось, все догадываются, зачем она здесь, и осуждают. Хотелось вскочить и убежать. Но куда? И Настька ждала своей очереди.
Суровая немолодая врач встретила её холодно, задавала неудобные вопросы. Настька готова была провалиться сквозь землю. Потом был осмотр…
— Рожать, как я понимаю, не собираешься? — спросила врач.
— Нет. — Настька твёрдо помотала головой. Голос дрожал, слёзы подступали.
— Может, передумаешь? Поговоришь с парнем?
— Уже говорила. Не передумаю. — Она опустила глаза.
Врач вздохнула.
— Срок маленький, вовремя пришла. — Она протянула рецепт. — Купи в аптеке, схему написала. Потом на приём. Но подумай ещё…
Но Настька уже выбежала из кабинета. Всё оказалось проще, чем она боялась. Купила таблетки, приняла по инструкции. Когда начались боли, стиснула зубы, обещая себе: «Никогда больше! Никогда!»
Подруга звонила, спрашивала, почему она пропускает пары.
— Приболела, завтра приду, — ответила Настька, сквозь спазмы в животе.
В университет она вернулась бледная, будто не спала ночами. Лидке ничего не рассказала. Не нужны ей нравоучения. Ждала, что Валерка хотя бы спросит, как она. Но он лишь кивнул ей и прошёл мимо. Вот и вся любовь.
Настька страдала, плакала в подушку, не хотела жить. Новый год встретила с родителями, почти не выходила из дома. Сессию кое-как сдала на тройки. Мать списала её подавленность на трудности в учёбе.
Занятия возобновились. Настька больше не прогуливала, ходила на все пары. Однажды зашла в читалку готовиться к семинару. Села за свободный стол и увидела перед собой спину Лидки. Окликать не стала.
Вдруг по коридору между стеллажами прошёл Валерка. Сердце ёкнуло. Но он остановился у Лидки, наклонился, что-то сказал. Та встала, собрала книги и, не заметив Настю, вышла.
Несколько секунд Настька сидела, как парализованная. Потом вскочила и побежала.
«Она же твердила, что в нём ничего нет! Как это понимать? Значит, пока я ревела, они встречались? Подруга, да?» Спускаясь по лестнице, Настька увидела, как Лидка с Валеркой выходят из университета, смеясь.
Дома она рыдала. Предали оба. Хотелось умереть, чтобы они мучились от вины…
Услышав всхлипы, мать зашла в комнату.
— Плачешь или заболела?
— Угу, — прохрипела Настька.
Даже притворяться не надо было — нос заложило от слёз. Мать тут же начала лечить её домашними средствами.
С Лидкой они больше не общались. Парней Настька сторонилась. Летнюю сессию тоже сдала кое-как. Преподаватель сжалился, сам рассказал билет, поставил «хорошо». Настька слабо улыбнулась.
Летние каникулы пролетели, начался новый семестр. Казалось, Настька успокоилась, но при виде Лидки с Валеркой её передёрнуло.
— Что с вами происходит? Вы не слушаете, отвечаете невпопад. У вас проблемы? — спросил после пары тот самый преподаватель.
— Простите. — Она опустила глаза.
— Всё пройдёт. Вы ещё вспомните это со смехом. Не отчаивайтесь. Значит, не любил.
— Откуда вы знаете? — вспыхнула Настька.
— А из-за чего ещё молодая девушка так убивается? Пойдёмте в кафе, поговорим. Может, смогу помочь.
Настька с сОна вздохнула, посмотрела на него и, неожиданно для себя, улыбнулась.
