Вечер спускался на посёлок «Берёзовка» тихим покрывалом, а лунный свет трепетал на гладкой поверхности реки, повторяя холодное звёздное небо. Семья Волковых переехала сюда не ради деревенской романтики — врачи настаивали: их младшему сыну, семилетнему Вове, требовался чистый воздух, чтобы восстановить здоровье, подорванное городской копотью.
Стоило ли ради этого строить дом?
Игорь Дмитриевич Волков, удачливый бизнесмен, не раз возводил торговые комплексы, поэтому коттедж в посёлке вырос быстро — менее чем за год. Роскошное имение у воды стало для местных жителей настоящей диковинкой: кто мог подумать, что в их глушь заедут такие состоятельные гости?
—
Дом Волковых, кирпичный, двухэтажный, стоял у самой кромки воды, где берёзовая роща спускалась к реке. Высокий забор скрывал участок от посторонних глаз. У берега насыпали песчаный пляж — аккуратные камни, деревянный причал с беседкой, откуда открывался вид на закаты. Всё выглядело, словно с обложки глянцевого журнала.
Но сами Волковые бывали здесь редко — только на выходных. Дела в Москве требовали их присутствия. Вову оставили на попечение бабушки, матери Игоря, и требовательной няни. Татьяна Викторовна, няня, держалась строго, с безупречными манерами и личным автомобилем. В посёлке судачили: за такую работу платят прилично, и многие мечтали попасть в услужение к Волковым — работы в «Берёзовке» почти не было.
—
На другом краю посёлка ютилась семья Соколовых. Их никто не уважал: отец, вечно пьяный, пропадал в загулах, а мать, уставшая от жизни, рожала почти каждый год. Пятеро детей стали для неё обузой. Она срывала на них зло, а старшую, одиннадцатилетнюю Настю, заставляла крутиться как белка в колесе. Настя и за младшими ухаживала, и обед варила, и дом прибирала.
— Настя! — кричала мать. — Полы вымой, щи поставь!
Девочке хотелось побежать к подружкам, но судьба распорядилась иначе — она тянула всю семью на своих детских плечах. Никто и не догадывался, что впереди её ждало нечто необыкновенное.
—
— Нельзя, Вова! — строго отрезала няня, Татьяна Викторовна, постукивая указкой по учебнику.
Она была не просто воспитательницей, а педагогом со стажем. Волковы наняли её, чтобы Вова учился дома — подальше от сельской школы, пока здоровье не окрепнет. Позже его собирались отправить в элитный лицей для детей состоятельных родителей.
— Татьяна Викторовна, ну пожалуйста! — ныл Вова, шмыгая носом. — Хоть на пять минут!
Няня делала вид, что не слышит, и продолжала объяснять тему. Вчера случился конфуз: она взяла Вову в магазин, и тот, увидев во дворе ребят, игравших в догонялки, удрал к ним, пока она выбирала продукты. Татьяна, сохраняя хладнокровие, расплатилась, сложила покупки в багажник и пошла искать мальчика. Но его уже след простыл.
— Вова! — кричала она, пробираясь по грязной дороге в дорогих туфлях. — Владимир Игоревич, отзовись!
За ней бежал местный мальчишка, показывая направление:
— Туда ушли!
Вову нашли во дворе Соколовых. Татьяна ворвалась туда и успокоилась: мальчик сидел на покосившихся ступеньках в своём модном пуховике и гладил лохматого дворового пса.
— Владимир Игоревич! — схватила она его за руку. — Это же опасно! Он может укусить!
— Он добряк! — отозвался чумазый парнишка, видимо, хозяин собаки. — Это мой Барбос!
— Это Серёга, — радостно сообщил Вова. — Он здесь живёт!
Татьяна, сжав губы, потащила мальчика прочь.
— Чего тащите его, как мешок? Он же не малыш! — крикнул Серёга.
— Не твоё дело, — бросила няня. — Лучше за псом приберись! — буркнула она, едва не споткнувшись о другого ребёнка, копошащегося в пыли.
«Боже, какая же грязь! Кому нужны такие семьи?» — злилась она про себя.
—
На следующее утро Вова заявил:
— Я хочу гулять с ребятами! Почему все могут, а я нет?
— Вова, — вздохнула няня. — Родители запретили выходить за ворота.
— Чем я провинился? — топнул он ногой. — Не буду есть! Лучше умру, чем сидеть как в клетке!
Татьяна понимала: мальчику нужно общение. Запирать его — значит калечить душу.
— Игорь Дмитриевич, — позвонила она отцу. — Вове нужны друзья. Это важно для развития.
Она мягко, но настойчиво объяснила, что ребёнок не может расти в изоляции. Игорь, занятый делами, отрезал:
— Найди в посёлке приличных детей. Пусть приходят к нам. У нас территория, качели, бассейн — лучше, чем по дворам шляться.
—
Но «приличные» ребята Вову не интересовали.
— Хочу, чтобы Серёга пришёл! — заявил он. — И его Барбос!
— Игорь Дмитриевич купит тебе породистого щенка, — ответила няня.
— Нет, мне нравится Барбос!
Татьяна, сдерживая раздражение, поехала к Соколовым. Их дом едва держался. Мать, усталая и безразличная, согласилась отпустить Серёгу за деньги.
— Бери, всё равно без дела шляется, — махнула она рукой.
Татьяна, преодолевая отвращение, усадила Серёгу и пса в машину и привезла в усадьбу.
—
Серёга был потрясён богатством.
— Сколько игрушек! — восхищался он. — У тебя есть велосипед?!
Пока Татьяна отмывала пса, мальчики болтали в игровой. Серёгу тоже привели в порядок и переодели — к счастью, размеры с Вовой совпадали.
— У меня теперь есть друг! — сиял Вова. — Настоящий!
— Я тоже хочу велосипед, — вздохнул Серёга.
— Разве у тебя нет? — удивился Вова.
— Мать говорит, денег нет, — нахмурился Серёга.
— Хочешь, подарю тебе мой старый?
— А тебя не накажут?
Татьяна и бабушка Вовы, Лидия Петровна, промолчали, когда Серёга ушёл с велосипедом. Если Вова так решил — спорить было бесполезно.
— Вот так «дружВова смотрел, как Серёга уходит с велосипедом, и впервые почувствовал, что для кого-то может быть важнее, чем его собственные игрушки, осознав простую истину — настоящая дружба не измеряется в деньгах или подарках, а только в искренних чувствах.
