В давние времена, когда ещё в воздухе витал запах перемен, жил в нашей стране мальчик по имени Иван Смирнов. Было у него нелёгкое детство, но терпение и смирение, вложенные матерью, помогли ему выстоять. История эта — о том, как простой паренёк из глубинки, несмотря на насмешки и лишения, сохранил чистую душу и нашёл своё счастье.
Жили они с матерью, Анастасией, на окраине маленького городка под Нижним Новгородом. Отец Ивана погиб ещё до того, как сын начал ходить, оставив жену одну бороться с невзгодами. Их домом был старый вагончик на краю частного сектора, где люди селились от безысходности. Анастасия, женщина тихая, с нежным сердцем, страдала от недуга, который мешал ей находить работу. Её редкие заработки едва покрывали самые необходимые расходы. «Живём скромно, но главное — не терять веру», — часто говорила она сыну. Эти слова стали для него опорой.
В школе Ивана не жаловали. Ребята дразнили его «оборванцем» и «вагонникóм», а особенно усердствовал Дмитрий, заводила местной шайки. «Ты всю жизнь так и будешь ютиться в этом железном ящике!» — кричал он, вызывая гогот у сверстников. Иван молча сносил насмешки, но в сердце хранил мечту: когда-нибудь он купит матери настоящий дом.
После уроков Иван трудился — помогал соседям, брался за любую работу: чинил заборы, колол дрова, разгружал товар на рынке. Однажды к ним заглянул хозяин участка, где стоял их вагончик, Сергей Петрович, человек солидный, державший в городе несколько доходных домов. Был тот день ненастный, но Сергей Петрович приехал за долгами. Однако машина его заглохла прямо у ворот, и никакие усилия не помогали.
«Дайте я посмотрю», — вызвался Иван. Он с детства копался в моторах, помогая местному дяде Васе в гараже. Под проливным дождём, дрожа от холода, паренёк разобрался с неисправностью и завёл машину. «Вот это мастер!» — удивился Сергей Петрович. «Да ерунда, — отмахнулся Иван, — просто контакты окислились». В благодарность хозяин предложил подрабатывать у него — мыть машину да помогать по хозяйству. Иван согласился.
С тех пор Сергей Петрович стал для них почти родным. Заглядывая в вагончик, он подолгу беседовал с Анастасией. Однажды он заметил её рисунки — портреты и пейзажи, будто живые. «Да вы художница!» — воскликнул он. «Просто для души», — смущённо ответила она. Сергей Петрович, овдовевший несколько лет назад, проникся к ней симпатией. Он помог организовать выставку её работ, и вскоре картины Анастасии стали покупать. Их общение переросло в нечто большее, и в один прекрасный день Сергей Петрович перевёз их в свой дом.
Тем временем Дмитрий, не видевший Ивана в школе несколько дней, решил проверить, что происходит. ИКогда он с товарищами приехал к вагончику, то увидел лишь пустое место — семья Ивана уже перебралась в просторную квартиру в центре города.
