**Роковая поездка в родные края**
Морозным декабрьским утром Екатерина и её супруг Дмитрий отправились в тихий городок Бережки, чтобы навестить родителей Кати. Снег хрустел под сапогами, а низкое серое небо нависало над землёй, обещая непогоду. Впереди ждал долгий путь, полный тревож и нежданных поворотов. Родители уже ждали их, и, как только машина остановилась у родного крыльца, гостей встретили крепкие объятия и радостные возгласы. Вместе они вошли в дом, где на столе уже дымились горячие щи и пироги. Воздух был пропитан ароматом свежего хлеба, а в печурке потрескивали берёзовые поленья, наполняя комнату уютом.
Отец Кати, Виктор Семёнович, увёл Дмитрия в зал — обсудить «мужские дела»: охоту, политику, дела на работе. Сама же Екатерина с матерью, Ларисой Фёдоровной, устроились на кухне, где за самоваром завели разговор о самом сокровенном. Мать беспокоила: когда же молодожёны подумают о детях? Катя, улыбнувшись, поспешила успокоить:
— Всё будет, мам, не торопи события. Вот ещё годик — и решим.
Но в голосе её чувствовалась неуверенность, а сердце сжимала тёмная тревога. Ночь опустилась на дом, и за окном завывал ветер, словно предупреждая о грядущей метели. Катя прижалась к Дмитрию, и его руки обняли её так же крепко, как в первые дни их любви. Она засыпала, чувствуя себя под защитой, но где-то в глубине души зрело предчувствие беды.
Утро началось с аромата свежесваренного кофе и румяных оладий. Катя умылась студёной водой, сгоняя остатки сна, и подошла к мужу. Вдруг Дмитрий, потирая плечо, резко вскрикнул от боли. Лицо его исказилось, и сердце Екатерины сжалось: что-то было не так.
— Опять это плечо, — сквозь зубы пробормотал он, делая вид, что всё в порядке. — Пройдёт, как всегда.
Лариса Фёдоровна, услышав их разговор, принесла разогретую мазь и шерстяной платок. Ловко перебинтовала зятя, приговаривая, что всё наладится. Но Катя видела, как он морщится, и тревога вновь сдавила грудь.
— Катюш, похоже, сегодня за руль сядешь ты, — тихо сказал Дмитрий, когда они остались одни.
Она кивнула, хотя внутри всё переворачивалось. Дорога домой обещала быть трудной, особенно после ночной вьюги. Но выбора не было.
Этот год стал испытанием для них обоих. Встретить Новый год с родителями не вышло: Дмитрий настоял на важной встрече с партнёрами, сулившей перспективы для его дела. Катя понимала необходимость, но чувство вины перед родителями не отпускало. Они решили приехать за две недели до праздника — с подарками и извинениями. Новый телефон для отца и тёплые валенки для матери лежали в багажнике рядом с коробками конфет и бутылкой доброго коньяка. Всё, как принято в их семье.
Но вечером перед отъездом пришло страшное известие. Умерла подруга Кати, Ольга, с которой они проработали бок о бок десять лет. Слёзы текли по щекам, а сердце рвалось от боли. Дмитрий обнял её, стараясь успокоить, но она знала: жизнь хрупка, и эта мысль не давала покоя.
Ночь прошла тревожно. Кате снились кошмары, но утром она не могла вспомнить ни одного. Только тяжёлый камень на душе. Не сказав ни слова мужу, они выехали на рассвете.
К их удивлению, утро выдалось ясным. Лёгкий морозец и редкие солнечные лучи пробивались сквозь облака. В городе дорога была скользкой, но, выехав на трассу, они вздохнули свободнее: асфальт оказался чистым. Однако через сотню километров небо потемнело, и началась настоящая пурга. Машина еле пробивалась сквозь снежную мглу, а Катя сжимала руль до белых костяшек, подавляя панику.
Когда они наконец добрались до Бережков, родители уже стояли у калитки. Объятия, смех, тёплый дом — всё это на мгновение отогнало тревогу. За ужином Катя будто вернулась в детство: мамины шутки, отцовские байки, знакомый запах домашней стряпни. Но разговор о детях снова кольнул сердце. Мать смотрела с надеждой, и Катя, чтобы её успокоить, пообещала: скоро всё изменится.
Ночью метель разгулялась не на шутку. Ветер выл, будОни уснули под вой стихии, а наутро, когда буря утихла, дорога домой открылась перед ними чистой и ровной, словно сама судьба дала им второй шанс.
