Сестра мне дороже, а ты чужая, бросил муж, сделав свой выбор.
Сережа, ну сколько можно стоять, как истукан! Помоги сумки донести! крикнула Алевтина с порога, стряхивая с плеч мокрый платок.
Сергей неохотно оторвался от футбола и брел к жене. За окном лил дождь, в квартире пахло сыростью.
Опять на рынок ходила? Там же все втридорога! проворчал он, ковыряя пальцем в перегруженной авоське.
А где еще взять нормальные овощи? В супермаркете одна синтетика. Галя завтра с детьми приедет, хочу щей наварить, как она любит.
Алевтина возилась на кухне, Сергей молча наблюдал. Она всегда так готовилась к визитам его младшей сестры будто к царскому приему. Покупала самое лучшее, драила квартиру до блеска, доставала праздничный сервиз.
Не понимаю, зачем такие траты, пробурчал Сергей. Галя не привередливая.
Привередливая или нет, а гостей надо встречать по-человечески. Тем более родню.
Она знала, что муж не одобряет ее старания, но делала назло. Галина Сергеевна так она мысленно величала золовку казалась ей недосягаемым идеалом. Красивая, с престижной работой в Москве, с двумя детьми и успешным мужем. На ее фоне Алевтина чувствовала себя неуклюжей провинциалкой.
Звонок в дверь прервал ее мысли.
Рано еще им быть, удивился Сергей, глянув на часы. Говорили, что к вечеру.
Но на пороге стояла не Галя, а соседка баба Катя с опухшими от слез глазами.
Алечка, родная, помоги! Мой Барсик пропал! Третий день ищу будто сквозь землю провалился.
Алевтина впустила соседку, поставила чайник. Баба Катя жила одна, кот был ей вместо семьи.
Не видела, баба Кать. Может, в подвале застрял?
Везде искала! Дворников спрашивала никто не видел. Ой, пропадет мой котик, что ж я без него делать-то буду?
Сергей закатил глаза и вновь уткнулся в телевизор. Он терпеть не мог соседских драм и вечно ноющую бабу Катю. Алевтина налила чаю, усадила старушку за стол.
Не убивайтесь так. Коты народ умный, сам найдется. Может, загулял где.
Да кастрированный он у меня! всхлипнула баба Катя. Какие ему кошки?
Они просидели больше часа. Алевтина терпеливо слушала причитания, утешала. Сергей раздраженно поглядывал на часы.
Когда соседка ушла, он не выдержал:
У нас гости, а ты с этой истеричкой время теряешь!
Сергей, ну что ты! Человеку плохо, питомец пропал. Я бы на ее месте тоже с ума сошла.
Кот! А у нас Галя с детьми едет, ты даже ужин не готова!
Алевтина стиснула зубы. Опять эта Галя. Словно без нее мир не крутится.
Вечером родня действительно приехала. Галина Сергеевна сияла, как всегда. Строгий костюм, дорогие духи, безупречный маникюр. Дети десятилетний Ваня и восьмилетняя Лиза сразу кинулись к дяде Сереже.
Дядя Сережа! Ты обещал новую игру показать! защебетала Лиза.
Покажу, покажу! расцвел Сергей, обнимая племянников.
С сестрой он преображался становился веселым, заботливым. Алевтина смотрела на это и не понимала: почему с ней он такой другой?
Как дорога? Не устали? суетилась она.
Спасибо, нормально. Пробки только из-за дождя, вежливо ответила Галя.
Они никогда не были близки. Алевтина пыталась подружиться, но золовка держалась отстраненно, будто выполняла долг общаться с женой брата.
За ужином разговор не клеился. Дети болтали о школе, Галя о работе, Сергей смеялся ее шуткам. Алевтина молча подливала чай.
Помнишь, Сереж, как мы в детстве за щи дрались? смеялась Галя.
Еще бы! Ты мне ложкой по лбу стукнула!
Они оживленно вспоминали детство, общих знакомых. Алевтина чувствовала себя лишней за своим же столом.
Алевтина, ты чего такая грустная? вдруг спросила Галя.
Да нет, просто устала.
Она вечно устает, вставил Сергей. На работе нервы мотают, домой приходит кислая мина.
Алевтина сжала вилку. Как можно так говорить о жене при гостях?
После ужина мужчины уселись перед телевизором, дети играли в планшете, женщины убирали на кухне.
Помочь? без энтузиазма предложила Галя.
Не надо, сама справлюсь.
Алевтина мыла посуду, слушая смех из гостиной.
Алевтина, вдруг начала Галя, Сергей говорил, ты хочешь детей.
Та замерла. Муж обсуждал их личную жизнь с сестрой?
Ну, мы семь лет в браке, осторожно ответила она.
Понимаешь, я как старшая сестра переживаю. Дети это дорого.
Мы справимся.
Справитесь? Галя усмехнулась. Сергей получает немного, у тебя тоже. Квартира съемная. Детей надо одевать, учить…
А вам-то какое дело?
Если что, помогать придется мне. Он же мой брат.
Алевтина почувствовала, как закипает. Значит, муж не только обсуждает с сестрой их планы, но еще и жалуется!
Это наши с Сергеем дела.
Конечно. Но подумай о нем. Ему и так нелегко.
Почему нелегко? Что он вам наговорил?
Галя замолчала, поняв, что проговорилась.
Ничего особенного. Просто на работе начальство достает.
Странно. Мне он ничего не говорил.
Мужчины редко жалуются женам. А сестре другое дело.
Алевтина кивнула, но внутри все горело. У мужа есть секреты от жены, но не от сестры?
Остаток вечера прошел в напряжении. Когда гости улеглись, супруги остались наедине.
Хорошо посидели, потянулся Сергей.
Да, хорошо.
Ты чего опять надулась? Галя говорила, ты какая-то странная была.
Я странная? Алевтина не сдержалась. А ты с ней о наших планах почему говоришь?
О каких планах?
О детях! Она мне тут лекцию читала, что нам рано!
Сергей остановился.
Ну и что? У Галя двое детей, она
