В темноте московского ночного ресторана «Парижанка» тишину разрезал хрупкий голосок:
Мужчина можно я пообедаю с вами?
Девочка лет десяти стояла у стола, босая, в выцветшем платьице. Ее волосы спутались, а глаза блестели от голода и усталости.
Игорь Соколов, московский миллиардер, владелец строительных корпораций, отложил вилку. Метрдотель уже делал шаг к ней, но Игорь поднял руку.
Как тебя зовут?
Арина, прошептала она. Я не ела с пятницы.
Без лишних слов он кивнул на пустой стул. В зале воцарилась гробовая тишина.
Принесите ей то же, что мне, сказал Игорь официанту. И стакан теплого молока.
Арина ела жадно, но старалась не чавкать. Соколов молча наблюдал, будто видел в ней кого-то другого мальчишку из своего прошлого, который когда-то тоже сидел на холодных ступенях вокзала.
А семья? спросил он, когда она доела.
Папа погиб на стройке. Мама уехала два года назад. Я жила с бабушкой но она умерла на прошлой неделе.
Голос дрогнул, но слез не было. Она уже отучилась плакать.
Соколов достал бумажник, но вдруг остановился. Взгляд его стал твердым.
Хочешь жить у меня?
Арина заморгала, не веря ушам.
То есть как?
Она и представить не могла, что эта встреча перевернет обе их жизни.
Глава 1. Дом, ставший пристанищем
Арина долго смотрела на него, сжимая в руках салфетку.
У вас дома?
Да. Там тепло. Есть еда. И тебе больше не придется спать на улице.
Она знала: взрослые часто обещают и забывают. Но в глазах этого человека читалась непоколебимая решимость.
А если я вам надоеду?
Тогда решим, что делать дальше, ответил он. Но мое слово тебя не выгонят.
Через полчаса они вышли из ресторана под шепот посетителей. Стройный мужчина в дорогом пальто и худая девочка в рванье зрелище было невероятным. Но Игорь шел уверенно, держа ее за руку.
У подъезда ждал черный Mercedes. Шофер поднял брови, но промолчал.
Особняк в Рублево поразил Арину. Высокие колонны, мраморные ступени, зеркальные окна будто дворец из сказки.
Добро пожаловать, сказал Игорь, распахивая дверь.
Внутри пахло деревом и лавандой. Арина замерла на пороге.
Я я не могу тут жить. Это слишком красиво.
Он присел перед ней на корточки.
Арина, с сегодняшнего дня это твой дом.
В доме их встретила экономка Марья Степановна женщина с ледяным взглядом и седыми волосами, собранными в тугой пучок.
Игорь Владимирович начала она, окидывая девочку оценивающим взглядом.
Это Арина. Отныне она живет с нами. Приготовь комнату рядом с библиотекой.
Марья Степановна нахмурилась, но лишь кивнула.
Комната оказалась светлой, с большой кроватью и мягким ковром. Арина боялась даже прикоснуться к покрывалу.
Раздевайся, сухо сказала экономка. Принесу тебе одежду.
У меня больше ничего нет.
Теперь будет.
Ночью Арина ворочалась в непривычной мягкости. Впервые за месяцы она засыпала не от изнеможения, а с мыслью, что завтра ее не прогонят.
А в кабинете Игорь сидел у камина, глядя в пламя. Перед глазами стоял образ маленького мальчика, который когда-то грелся у костра на задворках Казанского вокзала.
Глава 2. Тени прошлого
Утром Марья Степановна строго объяснила правила: не шуметь, не бегать, не приносить мусор с улицы.
Ты поняла?
Да, прошептала Арина.
За завтраком Игорь заметил, как она боится прикоснуться к еде.
Ешь, мягко сказал он.
Она откусила кусочек круассана и глаза ее наполнились слезами. Такое вкусное она не ела никогда.
Экономка провела экскурсию по дому. Особенно Арину поразила библиотека сотни книг в темных кожаных переплетах.
Ты умеешь читать?
Немного. Бабушка учила.
Марья Степановна впервые чуть смягчилась.
Здесь можно сидеть. Но книги береги.
К вечеру Арина нашла альбом с фотографиями. На одной молодой Игорь в каске на фоне стройки.
Он сам создал свою компанию, пояснила экономка. С нуля.
Перед сном Игорь застал ее в библиотеке с книгой сказок.
Нравится?
Здесь целые миры, прошептала она.
Хочешь будем ходить в кино.
Арина подняла на него глаза.
А я могу остаться? Навсегда?
Он положил руку ей на голову.
Это твой дом, Арина. Ты здесь не гостья.
Но не все в доме были рады. На следующий день Марья Степановна вызвала девочку к себе.
Люди будут говорить, что ты здесь чужая. Твое дело доказать обратное.
Как?
Быть достойной.
Арина кивнула. Она поняла: этот мир прекрасен, но жесток. И ей предстоит в нем выжить.
