Я позвонил вечером во вторник. Алёна только вернулась с учёбы: девятиклассница писала сочинение, а тяжёлые тетради тащить домой не хотелось, поэтому она задержалась допоздна.

Привет, это Илья.

Наверное, она подумала, что я удалил её номер. Не удалил.

Я понял, всё в порядке? спросил я.

На мгновение она испугалась, будто чтото случилось с Андреем. Месяц назад сын уехал работать на северную станцию, связь с ним почти не было, и Алёне от этого стало легче: ей не пришлось постоянно тревожиться, думать, не случилось ли с ним беда. Ни я, ни она никогда не злоупотребляли алкоголем, в наших семьях такого не было, но Андрей После расставания с той циничной Леной всё пошло по наклонной. Сколько раз ей звонили, сколько раз она забирала его из больницы или из вытрезвителя

Зачем звонить, если ничего не случилось? обиделся я. Просто хотел узнать, не нужна ли помощь. Ты ведь теперь одна.

Я уже десять лет одна, подумала Алёна, но ответила иначе:

Спасибо, справляюсь.

Если понадобится чтонибудь починить или ты только скажи.

Голос мой не изменился, и на несколько секунд Алёна представила, будто нет Алины, нет тяжёлого развода и десяти лет разведённой жизни. Что я звоню с работы и скоро вернусь домой, спрашивая, что на ужин. Но иллюзия быстро прошла.

Ладно, спасибо.

Она ещё долго держала телефон, глядя в окно. Чтото в моём голосе насторожило её: даже спустя десять лет я оставался ей слишком знаком. Я никогда не звонил ей, а лишь сыну.

Разнервничав, она пошла искать сигареты. Курить Алёна бросила давно, когда поймала сына с сигаретой и отругала; он возразил: «Почему тебе можно, а мне нет?». Полупустую пачку она прятала в шкафу за специями, туда сын не заглядывал, и в тяжёлые моменты вытаскивала одну, кашляя от дыма.

Сигарета не помогла, и она отправилась к киоску с овощами и фруктами: решила приготовить салат, ведь холодильник был пуст.

На самом деле она шла туда не из любви к овощам, а чтобы поговорить со мной. Я умел поднять настроение, всегда дарил чтонибудь особенное: первый в сезоне гранат или горсть отборных орехов. Раньше я работал с женой, теперь помогала дочь. После похорон жены я рассказал, что дочь на самом деле племянница: у жены не было детей, а у брата было семеро, и когда родилась ещё одна девочка, я её принял.

Эта история поразила Алёну до глубины души: как можно отдать собственного ребёнка? Для неё нет никого дороже Андрея, и теперь, впервые расставшись с сыном надолго, она тосковала, хотя понимала, что работа ему поможет. Возможно, когда у тебя семеро детей, привязанность ослабляется.

О, кого я вижу! обрадовался я, подходя к прилавку. Алёна Михайловна, что вам сегодня? Смотрите, какие яблочки привезли, как раз повашему вкусу!

Иногда ей казалось, что мои улыбки и подарки больше, чем любезность к постоянному покупателю, но она быстро отгоняла эти мысли: кто нуждается в толстой старой тётке?

Это были не её слова, а мои, когда я ушёл к Алине: «Она молода и красива», а Алёна превратилась в старую тётку.

Тем не менее настроение у неё улучшилось. После салата и красного яблока она прочитала немного, всё ещё думая обо мне, и лёгко уснула, решив позвонить мне завтра.

Сказать правду, ничего придумывать не пришлось: кран в ванной давно капал, а вызвать сантехника было лень.

Я приехал тем же вечером. Алёна удивилась, какой я худой, не кормит меня Алина, что ли.

Хорошо выглядишь, сказал я.

Ой, скажешь же!

От сына новостей?

Нет, как там. Ты же знаешь, связи нет.

Ну да, ну да.

Я починил кран, не отказался от макарон с котлетой. И не переставал хвалить её кулинарию, причёску и всё прочее, так что в душе Алёны возникло подозрение: не планирую ли я вернуться? Может, Алина меня бросила?

Я не стал гадать, спросил напрямую:

Как у вас с Алиной, всё в порядке?

Алёна отвернулась.

Мы расстались год назад. Андрей говорил?

Нет.

Правильно она поняла я никогда не любил заниматься бытовыми делами и решил, что лучше вернуться к старой тётке, чем жить только пельменями.

Алёна разозлилась. Что я себе подумал? Неужели я могу так просто появиться?

К счастью, я не стал говорить о возвращении. Перешёл на другую тему, сказал, что кран починил, но надолго не продержится, нужен новый смеситель.

Приобрету новый, принесу, пообещал я.

Когда я ушёл, Алёна встала перед зеркалом и посмотрела на себя. Может ли она ещё понравиться комунибудь? Седина пробивается в волосах, талия широка, ноги в варикозных чулках. О чём она только думает! Алёна отвернулась и пошла спать.