Сергей Петров давно не испытывал такого трепета. Он сидел в московском кабинете, в дорогом костюме, промокшем от пота, хотя кондиционер работал на полную. Напротив него — три представителя китайской корпорации, хмурые и невозмутимые. Все попытки разрядить обстановку встречались вежливым кивком и ледяным молчанием. Переводчик опаздывал на двадцать минут, его след простыл. Сергей знал: провал этой сделки похоронит десять лет его жизни. Он пытался улыбнуться, сделал неуклюжий поклон по гуглу — всё впустую. Казалось, всё рушится. Вдруг дверь открылась. Вошла девочка лет восьми. Неубранные волосы, поношенная футболка и стоптанные кеды. Она оглядела комнату напряженных взрослых большими глазами. «Дяденька, скажите, пожалуйста, на каком этаже сегодня моет полы мама?» — робко спросила она. У Сергея душа в пятки ушла. «Уходи отсюда! Здесь не место детям!» — выкрикнул он отчаянно. Девочка испуганно замерла… Но то, что было дальше, повергло всех в молчание. Она обратилась к китайцам с глубоким, почтительности поклоном и заговорила чистейшим мандаринским диалектом: «Nǐ hǎo. Qǐngwèn, wǒ zhǎo wǒ māmā…» Гости остолбенели. Глава делегации — седовласый мужчина, до этого не изменившийся в лице — поднял взгляд и с легкой улыбкой ответил. Девочка заговорила с ним, будто выросла в Пекине. Сергея будто током ударило. Его помощник шепнул ему на ухо, едва дыша: «Не может быть… никто не учит язык по телеку». Девочка повернулась к Сергею без тени зазнайства, с детской чистотой: «Господин Чжан говорит, он рад встретить такого юного друга, знающего китайскую культуру… И он давно подозревал. Они три месяца слали письма на китайском, чтобы проверить, ценит ли компания отношения. Никто не ответил правильно». Сергей побелел. Три месяца писем — в мусорку… Потому что никто в фирме не понимал китайский. А дочка уборщицы знала цену этим словам. «Как ты выучила китайский?» — хрипло спросил Сергей. Девочка, Ирина, пожала плечиками и улыбнулась: «Моя мама, Елена, работает в ночную смену. Я жду её в комнате отдыха. Там старый телевизор ловит китайские каналы. Субтитров нет. Сначала я ничего не понимала… потом вдруг стала разбирать слова». В кабинете воцарилась другая тишина. Не тягостная, а восхищённая. Сергей всё понял: Порой маленькое чуткое сердце услышит то, чего занятые взрослые уже не замечают. И эта девочка, мечтавшая просто найти свою маму, стала тем спасительным лучом света для компании. Она напомнила им о душе в мире, забывшем её от суеты и будней.