**Иван, или Урок верности**
— Пап, ну возьмём щенка, — уже полчаса нытьём вымаливал семилетний Ваня.
— Десятый раз повторяю: через два дня мы уезжаем в Сочи. Куда щенка денем?
— Оставим у бабушки, а потом заберём. Ну па-ап!
— Он ещё мал, будет лужицы оставлять. Бабушке с больной спиной убирать за ним тяжело. Ты думал об этом?
— Тогда возьмём его с собой!
— В самолёт с ним не пустят. Нужны прививки, документы. Да и в санатории с животными не селят. Не реви. Лучше я расскажу тебе историю, которая когда-то научила меня важному. Хочешь?
Ваня надулся, но притих и уселся рядом с отцом.
— Слушай. Когда я был чуть старше тебя, мы с мамой всё лето жили в деревне под Тулой. Наступил сентябрь — пора возвращаться в Москву, в школу…
***
— Игорь, хватит возиться с псом! Скоро дядя Коля подъедет, а ты ещё вещи не собрал. — Мама откинула непослушную прядь с лица и тут же ушла проверять печь.
Игорь лениво поднялся с пола и начал запихивать в рюкзак шахматы, водяной пистолет и причудливые камушки. Уезжать ему не хотелось. Рыжий лохматый Барбос следил за каждым движением, высунув язык. За окном прогудел клаксон.
— Готов, Игорь? Дядя Коля приехал! — донёсся голос матери с крыльца.
— Иду, — пробурчал мальчик, сунув в рюкзак начатую книгу и выйдя во двор.
Пёс не отставал от хозяина ни на шаг.
У ворот стоял старенький «Москвич» с распахнутыми дверями. Рядом топтался дядя Коля, отецкин брат. Игорь с Барбосом подошли к машине. Любопытный пёс сразу запрыгнул на заднее сиденье.
— Здорово, рыжий! Чего нос повесил? Не хочешь уезжать? Ничего не поделаешь. Твой? — Дядя ткнул пальцем в сторону пса.
— Мой. Барбос, — отрывисто ответил Игорь.
— Коленька, забирай вещи, я дверь запру, — крикнула мать, выставляя на крыльцо узлы и корзины.
Дядя Коля ловко уложил всё в багажник, сел за руль и застучал пальцами по торпеде. Мама щёлкнула амбарным замком, дёрнула его для верности и спустилась к машине.
— Игорь! Мы же договорились — собака остаётся в деревне. — Глаза матери стали строгими.
— Ну мам! Я сам буду за ним ухаживать — кормить, гулять… — затараторил Игорь.
— Нет. У папы аллергия, ты знаешь. К тому же, когда брал его, я предупредила: в город не поедет.
— Мам, ну!
— Хватит. Выводи пса. — Мать была непреклонна. — Жду.
— Он тут замёрзнет зимой! Где есть будет? — Игорь давил на жалость.
— Надо было думать раньше. Тут люди остаются — подкормят.
— Мам, прошу! — У мальчика навернулись слёзы. — Тогда и я не поеду! — Он выскочил из машины.
Барбос тут же прыгнул следом и уселся рядом.
— Не дури! Садись, и всё. — Мать зло хлопнула дверью.
— Не балуй, Нина! — огрызнулся дядя Коля. — Игорек, давай уже.
Мальчик присел рядом с псом, обнял его за шею.
— Прости, Барбос. Я вернусь. Только жди. — Он потрепал пса по загривку, смахивая слёзы, и залез в машину.
Пёс завилял хвостом, приготовившись прыгнуть следом, но дверь захлопнулась. «Москвич» медленно тронулся. Барбос сидел у калитки, провожая машину недоумённым взглядом.
Игорь вывернул шею, глядя назад, пока машина не скрылась за поворотом.
А Барбос сидел у ворот до вечера, опустив хвост. Иногда он поднимал голову, вглядываясь в дорогу. Но никто не возвращался.
Утром соседка тётя Груня принесла ему похлёбку. Пёс понюхал миску и отвернулся.
В городе Игорь сначала тосковал, но потом учёба, друзья — мысли о Барбосе стали реже. «Там ему лучше», — утешал он себя.
Наконец наступило лето. Игорь, радостный, собирал вещи в деревню. «Жив ли Барбос? Может, замёрз? Или убежал?» — тревожился он. Он надеялся, что пёс почувствует его приезд и будет ждать у ворот.
Не успел отец заглушить мотор, как Игорь выскочил из машины.
— Барбос! Я здесь! — крикнул он.
Но никто не бросился к нему, виляя хвостом.
— Бар-бос… — позвал он уже тише.
— Наверное, гуляет. Зайди позже. Помоги разгрузить вещи, — сказала мать, протягивая ему сумки.
Покончив с делами, Игорь рванул искать пса. Он обежал весь посёлок, заглядывая в чужие дворы.
— Игорек, приехал? — остановила его тётя Груня.
— Вы Барбоса не видели? Рыжий, лохматый?
— А, которого вы прошлым летом оставили? — Она вздохнула. — Наверное, с бродягами. Их тут много.
Сердце у Игоря сжалось. «Неужели?»
Он уже шёл назад, когда за сетчатым забором увидел Барбоса. Пёс гонялся за бабочкой.
— Барбос! Ко мне! — позвал Игорь.
Пёс навострил уши, но не двинулся с места.
— Это же я! — Мальчик прильнул к сетке.
Барбос смотрел на него равнодушно.
Из дома вышел седой старик.
— Ты за псом? — спросил он, приоткрыв калитку.
— Он мой… Хозяин умер, мы взяли его. Но в город не разрешили… — Игорь опустил глаза.
— Понимаю. Звери не забывают, но и не прощают, если их бросили. Он считал тебя другом.
— Я не хотел… — зашептал мальчик.
— Знаю. Но он больше не доверяет. Хочешь забрать его?
— Можно?! — Игорь встрепенулся.
— Видишь ли… Я его отогрел, выходил. Он привык. Да и в город тебе его не взять, верно? Пусть останется у меня. Но приходи, играйте. Может, когда-нибудь…
ИС тех пор каждое лето Игорь приходил к старому дому, и хотя Барбос так и не бросился к нему с прежней радостью, в его глазах иногда мелькала тень былого доверия.
