Некоторые виды летучих мышей способны доживать до 40 лет — невероятно долгий срок для столь маленьких существ. Ещё удивительнее то, что они практически не болеют раком. В чём же секрет такого уникального сочетания долголетия и здоровья?
Учёные из Рочестерского университета попытались найти ответ. Их исследование показало: у рукокрылых есть особый механизм, позволяющий клеткам оставаться здоровыми и не превращаться в злокачественные.
Ключ кроется в двух элементах — гене p53 и ферменте теломеразе. P53 действует как «сторож» клетки, предотвращая размножение клеток с повреждённой ДНК, которые могут стать раковыми. Если у людей всего одна копия этого гена, то у летучих мышей их несколько. Это обеспечивает мощную защиту от опухолей.
Но если слишком активно подавлять деление клеток, организм не сможет нормально восстанавливаться. Здесь вступает в действие теломераза. Она продлевает жизнь клеток, позволяя им делиться и оставаться молодыми. У большинства видов избыток теломеразы повышает риск рака, но дополнительные копии p53 у летучих мышей держат этот процесс под контролем.
Кроме того, у них невероятно эффективная иммунная система. Она быстро и без лишнего «шума» уничтожает подозрительные клетки, не вызывая воспаления — процесса, который у других животных часто способствует развитию опухолей.
Пока неизвестно, удастся ли применить эти природные механизмы для лечения людей, но исследование даёт надежду на создание препаратов, воздействующих на p53. Любопытно, что подобная защита есть не только у летучих мышей. Например, у слонов около 20 копий p53, а голые землекопы вырабатывают особый сахар, предотвращающий опасное скопление клеток.
Все эти животные показывают, что природа придумала множество удивительных стратегий, позволяющих побеждать рак и жить долго даже при высокой клеточной активности.