— Пап, а в выходные в лес сходим? — Артём оторвался от учебников и с надеждой посмотрел на Дмитрия.
Мужчина отвлёкся от телефона, улыбнулся и потрепал мальчика по волосам.
— Конечно, сынок. Только маму позови, а то опять скажет, что мы её бросили.
Светлана стояла у плиты, помешивая суп. Услышав их разговор, она замерла. В груди тепло ёкнуло.
Артём назвал его «папой». Не Димой, не дядей Димой — просто папой. Так естественно, будто всегда так было. На мгновение ей показалось, что всё встало на свои места. Но тут же подкралась тревога.
Когда-то она думала, что после смерти первого мужа больше не сможет полюбить. Только быть матерью. А потом в её жизни появился Дмитрий. Он был как первый весенний ветер — тёплый, лёгкий, дающий надежду.
Цветов он не дарил, но всегда приносил Артёму «Киндеры». Обещаний не разбрасывал, зато сам, без просьбы, собрал для мальчика книжную полку. Именно это и тронуло Светлану.
Сначала она держала дистанцию — ребёнок для неё был важнее всего. Сразу предупредила: если Дмитрий не готов принять Артёма, даже не стоит начинать. Но он не испугался. Напротив, попросил познакомить его с сыном как можно скорее.
И тут её ждал сюрприз. Дмитрий явно умел находить общий язык с детьми. Играл, но не баловал. Интересовался школой, а не отмахивался. Делал замечания не свысока, а по-дружески. Артём быстро раскрылся, и Светлана расслабилась. Впервые за долгое время она почувствовала, что может разделить свою ношу…
Они жили вместе уже больше года. Дмитрий вёл себя как настоящий отец: ходил на школьные собрания, помогал с уроками, учил Артёма играть в шахматы. Порой Светлане даже казалось, что это слишком хорошо. Но она отгоняла от себя сомнения.
Артёму нужен отец. И, кажется, он у него есть.
Однажды вечером, вытирая тарелки, Дмитрий вдруг обернулся:
— Света, а как ты смотришь на то, чтобы завести ещё одного?
Она замерла. Поняла, о чём речь, но не могла сразу осознать. У неё была подруга в такой же ситуации: один ребёнок от первого брака, второй — общий.
Всё закончилось плохо. Светлана не хотела повторения.
— Я… боюсь, — призналась она. — Не за себя. За Артёма. Что будет, когда появится общий ребёнок? Ты же видишь, как он к тебе привязался. Вдруг потом почувствует себя лишним?
Дмитрий удивлённо поднял брови.
— Свет, о чём ты? Сердце не делится на части. Я люблю вас обоих. Если будет ещё малыш, это не значит, что кто-то станет ненужным. Артём — мой сын. Точка.
Ей хотелось верить. И она поверила.
Через пару месяцев Светлана показала мужу тест с двумя полосками. Он крепко обнял её и бережно прижал к себе.
— Ура! Я буду старшим братом! — закричал Артём, когда узнал новость.
Все смеялись. Счастье разливалось по дому, как солнечный свет. Но ничто не длится вечно.
— Пап, пойдём в футбол поиграем? Я уроки сделал. Сам, — Артём стоял в дверях, мяч в руках, переминаясь с ноги на ногу.
Дмитрий качал на руках младенца. Даже не повернулся.
— Не сейчас. Серёжа спит. Не шуми.
Артём потупил взгляд, кивнул и тихо закрыл дверь. Пошёл в свою комнату, положил мяч в шкаф. До лучших времён. Если они наступят.
Так было всё чаще. Раньше Дмитрий сам звал его играть или смотреть кино. Теперь — ничего. А Артём всё ещё называл его папой. С надеждой, будто это слово может вернуть всё, как было.
На следующий день Светлана услышала то, от чего у неё сжалось сердце.
— Скажи своему сыну, чтобы не лопал конфеты на диване! Всё в обёртках!
Она оцепенела. «Своему». Не «нашему», не «Артёму». Похоже, кто-то действительно стал лишним.
— Артём! Убери за собой, пожалуйста! — крикнула она из кухни, а потом зашла в ванную, включила воду и дала волю слезам.
Мужчина, который ещё недавно клялся быть хорошим отцом, теперь отталкивал старшего, как ненужную вещь.
Артём всё понимал. Сам собирался в школу, сам готовил завтрак. Вечерами тихо сидел в комнате, чтобы «не мешать». Он не капризничал, не жаловался.
Он старался быть удобным. Будто надеялся: если будет тише, его заметят. Или хотя бы не прогонят.
Однажды Светлана застала его за мытьём посуды. Девятилетний мальчик старательно тер тарелку, нахмурившись. Увидев мать, вздрогнул.
— Мам, я просто… хотел помочь. Ты устала. И Дима тоже. Ему тяжело с Серёжей.
Она кивнула и натянуто улыбнулась. А потом ушла в спальню — больше не могла сдерживать горечь.
Той же ночью, когда младший заснул, Светлана подошла к мужу. Он лежал с телефоном, погружённый в себя.
— Ты вообще понимаешь, как ты к Артёму относишься?
Даже не взглянул.
— О чём ты?
— В прямом смысле. Ты его игнорируешь. Был отцом, а теперь — просто чужой человек.
Дмитрий отложил телефон и сел.
— Я его не игнорирую. Просто теперь у меня есть свой сын. Серёжа маленький. Не хочу пропустить его взросление.
— А Артём тебе кто? Он разве перестал быть твоим?
— Света, я не воспитывал его с пелёнок. Ты же сама понимаешь… Своё — другое. Это нормально.
Она не верила своим ушам. Сердце сжалось.
— Это не нормально. Это жестоко. Он тебя отцом считает. Любит.
— Ну и пусть. Я же не говорю, что ненавижу. Просто не могу притворяться, будто он мой.
Дмитрий встал и ушёл, будто разговор его раздражал. А Светлана ещё долго сидела, глядя в стену. Потом пошла к сыну. Он лежал, отвернувшись.
— Ты не спишь?
Он вздрогнул, но не ответил. Притворился спящим. Она села рядом и провела рукой по его спине.
— Прости, родной.
Артём не пошевелился, но уголокИ когда через год они с Артёмом окончательно обустроились в новой жизни, а малыша Серёжу стали забирать на выходные по решению суда, Светлана вдруг осознала, что настоящая семья — это не кровные узы, а те, кто остаются рядом, несмотря ни на что.
