**«Папа по любви»**

В тот день Варя вернулась из школы чуть раньше обычного. На кухне сидели мама и отчим — лицом к лицу, но оба молчали, уставившись в стол. Девочка сбросила рюкзак и звонко крикнула:

— Привет, мамочка! Привет, Игорь!

— Здравствуй, Варюша. Переоденься и иди ужинать, — отозвалась мама, но в голосе её не было тепла.

Варя сразу поняла: в воздухе повисло что-то тяжёлое. Она сделала вид, что не замечает, прошла в комнату, надела домашнее, и уже собиралась вернуться, когда сквозь дверь донесся мамин шёпот:

— Мы семья или нет?.. — и в этих словах дрожали слёзы.

Сердце девочки ёкнуло. Подслушивать нехорошо, но страх пересилил стыд. Она прижалась к стене и услышала, как мама упрекает Игоря: он продал родительскую квартиру в Твери без спроса и купил дом под Серпуховом.

— Я хотел сюрприз, Оля! Для нас! — оправдывался Игорь.

— Сюрприз? Ты серьёзно? Ты мог хотя бы обсудить!

Голоса становились громче. Варя сжалась в комок у себя в комнате. Что будет теперь? Игорь для неё был не просто отчимом. Он стал настоящим отцом — не по крови, а по тому, как он о ней заботился.

Родного она не помнила. Он исчез, когда ей не было и трёх. Присылал деньги, но никогда — ни звонка, ни письма. Мама не приукрашивала. Не сочиняла сказок про дальние рейсы или важные дела. Просто сказала: «Он ушёл. Ты ему не нужна». Больно, но хоть правда.

Когда Варе исполнилось семь, появился Сергей. Мамин «друг». Хмурый, с тяжёлым взглядом. Однажды он отшлёпал её за разлитый компот. Мама выгнала его в тот же вечер. Без разговоров.

А потом пришёл Игорь. Варя ждала подвоха, но он был другим. Смеялся, приносил ватрушки, дарил по розе — маме алую, ей белую. Учил кататься на коньках, объяснял задачи, никогда не кричал. Даже если злился, просто закуривал на балконе и молча убирал её беспорядок.

Он стал тем отцом, которого у неё не было. И когда в школе объявили конкурс ко Дню защитника Отечества, Варя подошла к нему:

— Игорь… ты пойдёшь вместо папы?

Он даже не удивился. Просто кивнул: «Конечно, солнышко».

С тех пор она знала — это её человек. С ним не страшно. С ним можно молчать.

А теперь — крики. Хлопнула дверь. Мама рыдает. Телефон разрядился, и Варя, не раздумывая, побежала туда, где они однажды забирали книги — в игорёву квартиру. Адрес помнила: дом номер 15, как её класс.

Он открыл дверь, и глаза его расширились:

— Ты?.. Как ты здесь?

— Ты не ушё— Ты не ушёл от нас навсегда, правда? — прошептала она, и в её глазах стояли слёзы, пока Игорь, не говоря ни слова, крепко прижал её к себе, давая понять без слов — эта семья для него дороже всего.