Роковая встреча у реки
Анна сидела на крыльце родительского дома, глядя на заросшую тропу, ведущую к реке. Её огненные волосы, переливающиеся в лучах солнца, казались единственным ярким пятном в этой унылой деревенской суете. С детства она отличалась от других: веснушки, рыжие брови, слегка вздёрнутый нос — всё это делало её объектом насмешек. Ребята в школе дразнили её, и Анна, стиснув зубы, мечтала лишь об одном — сбежать из этой деревни, начать новую жизнь, где никто не будет указывать на её рыжую голову.
Отец, бывало, гладил её по волосам и говорил: «Ещё за тобой ухаживать будут, дочка, ты у нас красавица». Но Анна не верила. По ночам она плакала, уткнувшись в подушку, и клялась себе, что после школы уедет туда, где станет другой — уверенной, счастливой, желанной.
Весной, когда Анна окончила школу, в их село приехала комиссия из областного центра — проверять строительство моста. Среди инженеров был он — Дмитрий. Невысокий, в очках, с едва заметной рыжинкой в волосах, он вовсе не походил на того, о ком она мечтала. Но его тёплый, внимательный взгляд зацепил её в тот момент, когда она зашла в контору, где работала мать. Дмитрий не отрывал от неё глаз, и Анна, сама того не ожидая, почувствовала, как щёки заливает краска.
Он оказался настойчивым. После работы разыскал её и предложил прогуляться. Анна, хоть и не сразу, согласилась. Он приносил шоколад, угощал её и мать, рассказывал о жизни в городе. Живёт с матерью, которая мечтает о внуках и боится, что сын так и останется один. Анна слушала, и в её сердце теплилась надежда. Может, это её шанс?
Комиссия уехала, а Анна вернулась к привычным заботам. Она ходила с отцом в огород, таскала за ним тачку с навозом, полола грядки, кормила кур и кроликов. Мать надеялась, что дочь останется в деревне, выйдет за местного, устроится в магазин — там как раз требовалась продавщица. Но Анна смотрела на пыльные дорожки и кучи перегноя, выпадающие из тачки, и думала: «Неужели это всё, что мне уготовано?»
И вдруг она вспомнила Дмитрия. Он обещал вернуться. Говорил, что хочет жениться. Тогда она рассмеялась, но сейчас задумалась: а почему бы и нет? Он добрый, искренний и, что удивительно, тоже с рыжинкой. Может, он поймёт её? Анна ускорила шаг, догоняя отца, и впервые за долгое время улыбнулась.
Через две недели Дмитрий приехал. Его старенькая, но вымытая до блеска «Лада» остановилась у их дома. Он привёз торт, конфеты и бутылку хорошего коньяка для отца, которую мать тут же убрала в буфет. «Идите к реке, погуляйте, а я стол накрою», — засуетилась она, будто почувствовав, с чем приехал гость. Отец крепко пожал Дмитрию руку, строго посмотрел в глаза, но после пары стопок смягчился. Видно, понял — для его Анны этот парень станет опорой.
Свекровь встретила Анну с такой теплотой, что та растерялась. Её искренняя улыбка растопила последние сомнения. Анна ходила по их городской квартире в Ростове, не веря, что это теперь её дом. Она — горожанка, замужняя, с новой жизнью! Свекровь помогла устроиться на работу, а Анна поступила на заочное. Дмитрий любил её так, как она и не мечтала.
По выходным они ездили в село. Дмитрий помогал отцу, хотя городской житель и не был привычен к такой работе. Анна с матерью готовили, болтали, а родители нагружали их машину овощами, соленьями и домашней курицей. Зарплаты у них были небольшими. Он, несмотря на талант, стеснялся просить повышения, и денег едва хватало.
Через два года родилась дочь Настя. Городская жизнь оказалась не такой сладкой, но Дмитрий старался. Он нашёл работу получше, а свекровь, выйдя на пенсию, взяла заботу о внучке на себя. Анна окончила учёбу, и её повысили. Иногда её вызывал начальник с отчётами. Подруга Катя как-то заметила: «Смотри, как часто тебя Сергей Иваныч зовёт. Он щедрый, если глаз положил — пользуйся. Все так делают».
«Что за чушь?» — возмутилась Анна, но в душе закралось сомнение. Катя, усмехаясь, поправляла новые серьги с камнями, и Анна поняла, откуда они. Ночью она не спала, терзаясь мыслями. Она вышла за Дмитрия не из большой любви, а чтобы сбежать из села. Он хороший, верный, но денег в семье не хватало. Может, Катя права? Ради Насти, ради мужа можно пойти на многое. Сказать, что премию дали, и все будут рады.
Но тут Анна остановилась. Она вдруг осознала, что любит Дмитрия. Любит его улыбку, его заботу, его неуклюжие попытки стать лучше. Как она могла думать о другом? Через неделю её повысили — начальник оценил её работу. А вскоре Дмитрия заметили, предложили возглавить проект.
Через три года родился сын Петя. Катя как-то сказала: «Молодец, Ань, ради семьи на всё пошла, да? После твоих походов к начальнику удача пошла». Анна лишь улыбнулась. Она не стала объяснять. Сергей Иваныч хвалил её работу, а на столе у него стояло фото жены и рыжеволосой дочки. «Вы, Анна, на неё похожи. Рыжих уважаю — работники отличные», — пошутил он. Они засмеялись, а Анна мысленно благодарила судьбу, что не поддалась.
На серебряной свадьбе, когда гости кричали «Горько!», Анна смотрела на Дмитрия, Настю и Петю. Сердце её было полно. Она была готова на всё ради семьи — ну, почти на всё.