Судьбоносная встреча у реки
Нина сидела на крыльце родительского дома, глядя на заросшую травой дорожку, ведущую к реке. Её огненные кудри, играющие на солнце, казались единственным ярким пятном в этом скучном деревенском пейзаже. С детства она была непохожа на других: веснушки, рыжие брови, слегка вздёрнутый носик — всё это делало её мишенью для насмешек. Дети в школе дразнили её, и Нина, стиснув зубы, мечтала только об одном — сбежать из этой деревни и начать новую жизнь там, где никто не будет тыкать пальцем в её рыжие волосы.
Отец иногда гладил её по голове и говорил: «Ещё побегают за тобой, доченька, ты у нас красавица». Но Нина не верила. По ночам она плакала, уткнувшись лицом в подушку, и клялась себе, что после школы уедет туда, где сможет стать другой — уверенной, счастливой, любимой.
Весной, когда Нина окончила школу, в их село приехала комиссия из областного центра — проверять строительство нового моста. Среди инженеров был он — Дмитрий. Невысокий, в очках, с лёгким рыжеватым отливом в волосах, он совсем не походил на того, о ком она мечтала. Но его взгляд, тёплый и внимательный, задержался на ней, когда она зашла в контору, где работала мать. Дмитрий не отводил глаз, и Нина, сама того не ожидая, почувствовала, как её щёки заливает румянец.
Дмитрий оказался настойчивым. После работы он нашёл её и предложил прогуляться. Нина, хоть и не сразу, согласилась. Он приносил конфеты, угощал её и мать, рассказывал о жизни в городе. Живёт с мамой, которая мечтает о внуках и переживает, что сын останется одиноким. Нина слушала, и в её сердце закралась надежда. Может, это её шанс?
Комиссия уехала, а Нина вернулась к привычной рутине. Она копала грядки с отцом, таскала вёдра с водой, кормила кур и коз. Мать надеялась, что дочь останется в деревне, выйдет замуж за местного парня и будет работать в сельпо — там как раз требовалась продавщица. Но Нина смотрела на потрескавшуюся землю и тяжёлые вёдра и думала: «Неужели это всё, что меня ждёт?»
И вдруг она вспомнила Дмитрия. Он обещал вернуться. Говорил, что хочет жениться. Тогда она лишь рассмеялась, но теперь задумалась: а почему бы и нет? Он добрый, искренний и, что удивительно, тоже с рыжинкой в волосах. Может, он поймёт её, как никто другой? Нина ускорила шаг, догоняя отца, и впервые за долгое время улыбнулась.
Через две недели Дмитрий приехал. Его потертая, но вымытая до блеска «Лада» остановилась у их дома. Он привёз торт, конфеты и бутылку хорошего коньяка для отца, которую мать тут же спрятала в шкаф. «Идите к реке, погуляйте, а я стол накрою», — засуетилась она, явно почувствовав, зачем приехал гость. Отец крепко пожал Дмитрию руку, строго посмотрел в глаза, но после пары рюмок размяк. Видимо, понял: для его Нины этот парень — надёжная опора.
Свекровь встретила Нину так тепло, что та растерялась. Её улыбка, полная искренней радости, растопила последние сомнения. Нина ходила по их городской квартире в Рязани, не веря, что это теперь её дом. Она — горожанка, жена, у неё новая жизнь! Свекровь помогла устроиться на работу, а Нина поступила на заочное отделение. Дмитрий любил её так, как она и не мечтала.
По выходным они ездили в деревню. Дмитрий помогал отцу по хозяйству, хотя городской житель и не привык к такой работе. Нина с матерью готовили еду, болтали, а родители нагружали их машину картошкой, соленьями и домашними яйцами. Зарплаты у Нины и Дмитрия были небольшими. Он, несмотря на талант, стеснялся просить повышения, и денег едва хватало.
Через два года у них родилась дочь Алина. Городская жизнь оказалась не такой уж лёгкой, но Дмитрий старался изо всех сил. Он нашёл работу получше, а свекровь, выйдя на пенсию, взяла на себя заботу о внучке. Нина закончила учёбу, и её повысили. Иногда начальник вызывал её для отчётов. Подруга Катя как-то заметила: «Смотри, как часто тебя Евгений Васильевич зовёт. Он мужик щедрый, если глаз положил — пользуйся. Все так делают».
«Да что ты несёшь?» — возмутилась Нина, но в душе закралось сомнение. Катя усмехнулась, поправляя новые серьги с блёстками, и Нина поняла, откуда они. Ночью она не спала, мучаясь мыслями. Она вышла за Дмитрия не из большой любви, а чтобы сбежать из деревни. Он хороший, верный, но денег в семье не хватало. Может, Катя права? Ради Алины, ради мужа можно на многое пойти. Сказать, что дали премию, и все будут счастливы.
Но тут Нина остановилась. Она вдруг осознала, что любит Дмитрия. Любит его улыбку, его заботу, его неуклюжие попытки стать лучше. Как она могла подумать о чём-то другом? Через неделю её повысили — начальник оценил её работу. А вскоре Дмитрий решился показать свои чертежи руководству. Его заметили и назначили руководителем проекта.
Через три года родился сын Максим. Катя как-то сказала: «Молодец, Нинка, ради семьи на всё пошла, да? После твоих походов к начальнику дела пошли в гору». Нина лишь улыбнулась. Она не стала объяснять правду. Евгений Васильевич хвалил её работу, а на столе у него она заметила фото жены и рыжеволосой дочери. «Вы, Нина, на неё похожи. Рыжих я уважаю — работники отличные», — пошутил он. Они рассмеялись, а Нина мысленно поблагодарила судьбу за то, что не поддалась глупости.
На серебряной свадьбе, когда гости кричали «Горько!», Нина смотрела на Дмитрия, Алину и Максима. Сердце её было переполнено. Она была готова на всё ради семьи — ну, почти на всё…
