Судьбоносная встреча у реки
Анастасия сидела на крыльце родительского дома, глядя на заросшую тропинку, ведущую к реке. Её медные волосы, переливающиеся в лучах солнца, казались единственным ярким пятном в этой однообразной деревенской жизни. С детства она была не такой, как все: веснушки, рыжие ресницы, курносый носик — всё это делало её предметом насмешек. Ребята в школе дразнили её, и Анастасия, стиснув зубы, мечтала лишь об одном — уехать из этой глуши, начать всё заново, где никто не будет тыкать пальцем в её огненную шевелюру.
Отец, бывало, гладил её по голове и говорил: «Не переживай, Настенька, ещё побегают за тобой, ты у нас красавица». Но она не верила. По ночам девушка плакала, уткнувшись в подушку, и клялась себе, что после школы уедет туда, где сможет стать другой — уверенной, счастливой, любимой.
Весной, когда Анастасия окончила школу, в их деревню приехала комиссия из областного центра — проверять новый мост. Среди инженеров был он — Дмитрий. Невысокий, в очках, с рыжеватым оттенком волос, он совсем не походил на её мечты. Но его взгляд, тёплый и внимательный, поймал её в тот момент, когда она зашла в контору, где работала мать. Дмитрий не сводил с неё глаз, и Анастасия, сама не ожидая, почувствовала, как щёки её вспыхнули румянцем.
Он оказался настойчивым. После работы разыскал её и пригласил на прогулку. Анастасия, хоть и не сразу, согласилась. Дмитрий приносил конфеты, угощал её и мать, рассказывал о жизни в городе. Живёт с матерью, которая мечтает о внуках и переживает, что сын так и останется один. Анастасия слушала, и в её сердце затеплилась надежда. Может, это её шанс?
Комиссия уехала, а девушка вернулась к привычным делам. Работала в огороде, таскала за отцом тачку с навозом, полола грядки, кормила кур и коз. Мать надеялась, что дочь останется в деревне, выйдет замуж за местного и устроится в магазин — там как раз искали продавщицу. Но Анастасия смотрела на пыльные дороги и кучи сорняков и думала: «Неужели это всё, что мне уготовано?»
И вдруг она вспомнила Дмитрия. Он обещал вернуться. Говорил, что хочет на ней жениться. Тогда она лишь рассмеялась, но теперь задумалась: а почему бы и нет? Он добрый, искренний, и, как ни странно, тоже с рыжинкой. Может, он её поймёт? Анастасия ускорила шаг, догоняя отца, и впервые за долгое время улыбнулась.
Через две недели Дмитрий приехал. Его старая, но блестящая «Лада» остановилась у их дома. Он привёз торт, конфеты и бутылку хорошего коньяка для отца, которую мать тут же спрятала в буфет. «Идите к реке, погуляйте, а я стол накрою», — засуетилась она, явно почувствовав, зачем приехал гость. Отец пожал Дмитрию руку, строго посмотрел в глаза, но после пары рюмок смягчился. Видимо, понял, что для его Насти этот парень станет опорой.
Свекровь встретила Анастасию так тепло, что та растерялась. Её улыбка, полная искренней радости, растопила последние сомнения. Девушка ходила по их городской квартире в Ярославле, не веря, что это теперь её дом. Она — городская, замужняя, с новой жизнью! Свекровь помогла устроиться на работу, а Анастасия поступила на заочное. Дмитрий любил её так, как она и мечтать не смела.
По выходным они ездили в деревню. Дмитрий помогал отцу, хотя городской житель и не привык к такой работе. Анастасия с матерью готовили, болтали, а родители нагружали их машину овощами, соленьями и домашней курятиной. Зарплаты у них были скромными. Он, несмотря на способности, стеснялся просить повышения, и денег едва хватало.
Через два года родилась дочь Алиса. Городская жизнь оказалась не такой уж сказочной, но Дмитрий старался изо всех сил. Он нашёл новую работу с лучшей зарплатой, а свекровь, выйдя на пенсию, взяла на себя заботу о внучке. Анастасия закончила учёбу, и её повысили. Иногда начальник вызывал её для отчётов. Подруга Татьяна как-то заметила: «Смотри, как часто тебя Сергей Николаевич зовёт. Мужик щедрый, если приглянулась — пользуйся моментом. Все так делают».
«Что за ерунду ты несёшь?» — возмутилась Анастасия, но в душе закралось сомнение. Татьяна, ухмыляясь, поигрывала новыми серьгами с фианитами, и девушка догадалась, откуда они. Ночью она не спала, терзаясь мыслями. Она вышла за Дмитрия не по большой любви, а чтобы сбежать из деревни. Он хороший, надёжный, но денег не хватало. Может, Татьяна права? Ради Алисы, ради мужа можно пойти на многое. Сказать, что премию дали — и все будут счастливы.
Но тут Анастасия остановилась. Она вдруг поняла, что любит Дмитрия. Любит его улыбку, его заботу, его неуклюжие попытки стать лучше. Как она могла даже подумать о другом? Через неделю её повысили — начальник оценил её работу. А вскоре Дмитрий решился показать свои чертежи директору. Его заметили, предложили возглавить проект.
Через три года родился сын Артём. Татьяна как-то сказала: «Молодец, Насть, ради семьи на всё пошла, да? После твоих походов к начальнику дела пошли в гору». Анастасия лишь улыбнулась. Она не стала объяснять. Сергей Николаевич хвалил её работу, а на столе у него стояло фото жены и рыжеволосой дочери. «Вы, Анастасия, на неё похожи. Рыжих уважаю — работники отменные», — пошутил он. Они рассмеялись, а она мысленно поблагодарила судьбу за то, что не поддалась соблазну.
На серебряной свадьбе, когда гости кричали «Горько!», Анастасия смотрела на Дмитрия, Алису и Артёма. Сердце её было переполнено. Она была готова на всё ради семьи — ну, почти на всё.
