**Судьбоносная встреча у Оки**
Анна сидела на крыльце родительского дома, всматриваясь в пыльную дорогу, теряющуюся в зарослях у реки. Её медные волосы, пылавшие на солнце, были единственным ярким пятном в этой унылой деревне. С детства она отличалась от других: рыжие локоны, веснушки, вздёрнутый носик — всё это делало её мишенью для насмешек. Деревенские мальчишки дразнили её «рыжей бестией», и Анна, стиснув зубы, мечтала только об одном — сбежать из этого забытого Богом места, где каждый день был похож на предыдущий.
Отец, бывало, гладил её по голове и говорил: «Ты у нас красавица, дочка, просто они глупые». Но Анна не верила. По ночам она плакала в подушку, шепча себе, что уедет сразу после школы — в город, где станет другой: смелой, счастливой, желанной.
Весной, когда она получила аттестат, в их село приехала комиссия из Рязани — инспектировать строительство новой плотины. Среди инженеров был он — Дмитрий. Невысокий, в очках, с рыжеватым отливом в тёмных волосах, он казался совсем не тем, о ком она грезила. Но его взгляд, тёплый и заинтересованный, остановился на ней, когда она зашла в контору, где работала мать. Анна почувствовала, как кровь ударила в щёки.
Дмитрий оказался упрямым. Вечером он поджидал её у колодца и предложил прогуляться. Анна, хоть и не сразу, согласилась. Он приносил конфеты, угощал её и мать, рассказывал о жизни в городе. Живёт с матерью, которая ночами не спит, мечтая о внуках. Анна слушала, и в груди защемило: а вдруг это её шанс?
Комиссия уехала, а Анна вернулась к прежней жизни: огород, куры, бесконечные вёдра с водой из колодца. Мать тихо надеялась, что дочь останется, выйдет замуж за местного парня, будет торговать в сельпо. Но Анна смотрела на грядки, на отца, сгорбившегося над тачкой, и думала: «Неужели это всё?»
И тогда она вспомнила Дмитрия. Он обещал вернуться. Сказал, что хочет жениться. Тогда она лишь засмеялась, но теперь задумалась: а почему нет? Он добрый, смотрит на неё так, словно она единственная в мире. Да ещё и рыжий, как она. Может, он поймёт её лучше других? Анна подхватила шаг, догоняя отца, и впервые за долгое время улыбнулась.
Через две недели Дмитрий приехал. Его потрёпанная, но вымытая до блеска «Лада» остановилась у калитки. Он привёз торт, конфеты и бутылку ароматного коньяка для отца, которую мать тут же спрятала в буфет. «Идите к реке, погуляйте», — засуетилась она, уже догадываясь, зачем гость приехал. Отец молча пожал Дмитрию руку, пристально глянул в глаза, но после пары стопок размяк. Видно, понял: этот парень не подведёт.
Свекровь встретила Анну так тепло, что та растерялась. Её объятия, искренние и крепкие, развеяли последние сомнения. Анна бродила по их рязанской квартире, не веря, что это теперь её дом. Она — горожанка, жена, у неё новая жизнь! Свекровь помогла устроиться на работу, а Анна записалась на заочное. Дмитрий любил её так, как она и не мечтала.
По выходным они ездили в деревню. Городской парень Дмитрий кряхтел, но помогал отцу с дровами и покосом. Анна с матерью стряпали пироги, а на обратном путь машину грузили мешками с картошкой и банками солений. Денег было в обрез — Дмитрий, хоть и талантливый, стеснялся просить прибавку.
Через два года родилась дочь Настя. Городская жизнь оказалась не сахаром, но Дмитрий рвался изо всех сил. Он нашёл работу получше, а свекровь, выйдя на пенсию, нянчила внучку. Анна получила диплом, и её повысили. Иногда начальник вызывал её с отчётами. Подруга Катя как-то усмехнулась: «Смотри, как часто тебя Николай Иванович зовёт. Мужик не бедный, коли заприметил — бегай, пока даёт».
«Ты что, спятила?» — возмутилась Анна, но внутри защемило. Катя поблёскивала новыми серёжками, и Анна догадалась, откуда они. Ночью она ворочалась, грызя себя. Она вышла за Дмитрия не от любви, а чтобы сбежать. Он хороший, но денег вечно не хватает. Может, Катя права? Ради Насти, ради мужа можно и поступиться…
Но тут сердце ёкнуло. Она поняла: любит Дмитрия. Любит его смешные фразы, его руки, вечно пахнущие машинным маслом. Как она могла подумать о предательстве? Через неделю её повысили — начальник оценил её расчёты. А Дмитрия взяли в проектную группу — его чертежи понравились директору.
Через три года родился сын Егор. Катя как-то хмыкнула: «Молодец, Анька, видно, начальник твой щедрый оказался». Анна лишь улыбнулась. Она не стала объяснять. Как-то раз в кабинете Николая Ивановича она заметила фото жены и рыжеволосой дочки. «Вы, Анна, на неё похожи, — усмехнулся он. — Рыжих я уважаю — работники огонь». Они засмеялись, а Анна про себя поблагодарила Бога, что не свернула на кривую дорожку.
На серебряной свадьбе, когда гости кричали «Горько!», Анна смотрела на Дмитрия, Настю и Егорку. Сердце было переполнено. Она готова на всё ради них — ну, почти на всё.
