Роковая встреча у реки
Когда-то давно, в тихом селе под Воронежем, Арина сидела на крылечке родительского дома, глядя на узкую дорожку, ведущую к реке. Её медные волосы, игравшие на солнце, будто золотом рассыпались по плечам – единственное яркое пятно в этом однообразном деревенском быту. С детства она была не такой, как другие: веснушки, рыжие ресницы, слегка вздёрнутый носик – всё это делало её мишенью для насмешек. Ребятишки в школе дразнили её «огнём», а Арина, стиснув зубы, мечтала лишь об одном – уехать туда, где никто не тыкал бы пальцем в её необычную внешность.
Отец, бывало, гладил её по голове и утешал: «Пусть смеются, дочка. Лиса хитра, а вон сколько за ней бегают». Но Арина не верила. По ночам она плакала в подушку, обещая себе, что после школы уедет подальше – туда, где станет другой: смелой, счастливой, желанной.
Весной, когда Арина получила аттестат, в их деревню приехали инженеры из Ростова – осматривать строительство плотины. Среди них был он – Виктор. Невысокий, в круглых очках, с медным отливом в тёмных волосах, он совсем не походил на её мечты. Но его взгляд – тёплый и внимательный – зацепил её в тот момент, когда она зашла в контору, где трудилась мать. Виктор не отрывал от неё глаз, и Арина, сама не ожидая, почувствовала, как кровь приливает к щекам.
Он оказался настойчивым. После смены разыскал её и пригласил пройтись к реке. Арина, хоть и не сразу, согласилась. Он приносил «Белочку», угощал её и мать, рассказывал о жизни в городе. Живёт с матерью, которая мечтает о внуках и вздыхает, что сын вечно в чертежах пропадает. Арина слушала, и в её сердце затеплилась надежда. Может, это её шанс?
Когда комиссия уехала, Арина вернулась к привычному кругу: огород, куры, кролики. Мать надеялась, что дочь останется в селе, выйдет за местного тракториста, устроится в сельпо – там как раз место освободилось. Но Арина смотрела на бесконечные грядки и думала: «Неужели это предел?»
И тогда она вспомнила Виктора. Он обещал вернуться. Говорил, что хочет жениться. Тогда она рассмеялась, но теперь вдруг задумалась: а почему бы и нет? Добрый, работящий, и – о чудо! – с той же медной искрой в волосах. Может, он поймёт её, как никто другой? Арина догоняла отца с тачкой и впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему.
Через две недели Виктор приехал. Его потрёпанная, но вымытая до блеска «Волга» остановилась у калитки. Он привёз «Птичье молоко», шоколадные конфеты и бутылку «Столичной» для отца, которую мать тут же припрятала в буфет. «Идите, погуляйте, а я тут управлюсь», – засуетилась она, будто почуяв неладное. Отец молча пожал Виктору руку, пристально посмотрел в глаза, но после третьей стопки размяк. Видно, понял: этот городской не подведёт.
Свекровь встретила Арину так тепло, что та растерялась. Её объятия, искренние и крепкие, развеяли последние сомнения. Арина бродила по их ростовской «хрущёвке», не веря, что это теперь её дом. Она – горожанка, жена, с новой судьбой! Свекровь помогла устроиться в архив, а Арина подала документы в техникум. Виктор любил её так, как она и представить не могла.
По выходным они ездили в деревню. Виктор, хоть и не привыкший к физическому труду, помогал отцу с дровами и сенокосом. Арина с матерью стряпали пироги, а на обратную дорогу машину нагружали банками с соленьями и мешком картошки. Зарплаты хватало впритык – Виктор, хоть и талантливый, стеснялся просить прибавку.
Через два года родилась Катюша. Городская жизнь оказалась не сахаром, но Виктор выбился в ведущие инженеры. Свекровь, выйдя на пенсию, занялась внучкой. Арина получила диплом, и её перевели в плановый отдел. Иногда начальник, Николай Семёнович, вызывал её для отчётов. Подруга Галя как-то шепнула: «Смотри, как он тебя выделяет. Мужик с деньгами – если заинтересовался, грех не воспользоваться. Все так живут».
«Ты что, с дуба рухнула?» – вспыхнула Арина, но зерно сомнения уже засело. Галя хихикала, поправляя новые серёжки с фианитами, и Арина догадалась, откуда ветер дует. Ночью она ворочалась, разрываясь между долгом и соблазном. Она вышла за Виктора не от большой любви, а за билет в город. Он хороший, но денег вечно не хватало. Может, Галя права? Ради Кати можно и поступиться… Сказать, что премию дали – и все будут счастливы.
Но тут Арина очнулась. Она вдруг поняла, что любит Виктора. Любит его смешные очки, его заботу, его упрямство в работе. Как она могла даже подумать о предательстве? Через неделю её повысили – Николай Семёнович похвалил её аккуратные отчёты. А вскоре Виктора назначили главным по новому проекту.
Через три года родился Алёшка. Галя как-то усмехнулась: «Ну что, Арин, ради семейного гнезда и на подвиги готова?» Арина лишь улыбнулась. Она не стала объяснять, что Николай Семёнович как-то показал ей фото жены и рыжеволосой дочери. «Вы, Арина, вылитая она. Рыжих я уважаю – работники огонь», – пошутил он. Они рассмеялись, а она мысленно благодарила судьбу, что не свернула на кривую дорожку.
На серебряной свадьбе, когда грянуло «Горько!», Арина смотрела на Виктора, Катю и Алёшку. Сердце было переполнено. Она готова была на всё ради них – ну, почти на всё…
