Одинокий 91-летний старик спас щенка, даже не подозревая, что тот однажды спасёт его самого.
После потери жены и сына дед Егор перестал верить в чудо. Жизнь в маленькой деревне под Рязанью превратилась в однообразную рутину, где каждый шаг давался с трудом из-за ноющих суставов. Но всё изменилось, когда он нашёл на обочине брошенного щенка в помятой картонке. А два года спустя, когда пёс пропал, поиски привели его к чуду, о котором он уже и мечтать перестал.
Поздней осенью ветер гнал по дороге жухлые листья, а Егор, опираясь на палку, медленно шёл к старой часовенке. В 91 год каждое движение давалось с трудом, а дыхание напоминало, как долго он живёт — и как одиноко. После смерти жены Надежды и сына Миши, погибших в автокатастрофе много лет назад, мир для него словно остановился.
Туман висел над землёй, когда слабый писк заставил его остановиться. В мокрой коробке у дороги дрожал крошечный щенок — рыжий комочек с огромными испуганными глазами. На коробке криво висела записка: «Пожалуйста, приютите».
Сердце Егора, окаменевшее от горя, дрогнуло.
— Видно, не зря сегодня проснулся… — прошептал он, забирая малыша.
Щенка он назвал Алмазом — так Надя мечтала назвать их второго сына, которого им не суждено было иметь. В глазах пса было что-то тёплое, знакомое, и имя прижилось сразу.
— Ты меня не подведи, ладно? — сказал Егор, а Алмаз в ответ махнул хвостиком.
С тех пор пёс ворвался в его жизнь, наполнив её радостью и звонким лаем. Он вырос крепким, с белым пятнышком на груди в форме сердца. По утрам тапки приносил, днём сидел рядом, пока дед пил чай, будто чувствовал, что тому нужно молчаливое присутствие. Два года они были неразлучны. Вечерние прогулки по деревне стали для всех привычным зрелищем: старик с палкой и его верный рыжий пёс, шагающий рядом в закатных сумерках.
Но однажды осенью всё пошло не так. Алмаз весь день был беспокойным — прислушивался, вздрагивал, скулил. В тот день за околицей собралась стая бродячих собак. Позже Егор узнал, что их привлекла сука в течке. Алмаз метался у двери, рвался наружу.
— Успокойся, дружище, — проворчал старик, беря поводок. — Сейчас поедим — и пойдём.
Но пёс не унимался. Когда Егор выпустил его во двор, тот рванул к калитке, замер, прислушиваясь к далёкому лаю. Старик ушёл в дом, но через полчаса, позвав Алмаза, не услышал привычного топота лап. Двор был пуст. Калитка приоткрыта. Пропало письмо из ящика — видно, почтальон заходил и не закрыл за собой.
Сердце Егора сжалось. Он кричал имя пса, шарил глазами по двору, но Алмаза нигде не было.
Дни слились в недели. Дед почти не спал, сидел на крыльце, сжимая в руках ошейник. Когда соседка Марфа прибежала с новостью, что на трассе сбили похожего пса, у него подкосились ноги. Но то был чужой пёс. Егор похоронил его на опушке, шепча молитву — не смог оставить без прощания.
И вот, когда надежда почти угасла, раздался телефонный звонок.
— Дед Егор, это участковый Виктор, — голос звучал взволнованно. — Я тут за старой мельницей гулял, слышу — лай из колодца. Кажется, ваш пёс!
Старик, дрожа, схватил палку, побежал к Марфе, умоляя довезти. На месте их ждал Виктор с фонарём.
— Он там, — кивнул он. — Видел белое пятно на груди.
— Алмаз! — закричал Егор. — Сынок, ты там?!
Из глубины донёсся знакомый лай. Через час приехали спасатели, спустили человека вниз, и вскоре все ахнули — из колодца достали грязного, исхудавшего, но живого Алмаза. Как только его отпустили, он рванул к хозяину, чуть не сбив того с ног.
— Дурак ты этакий… — рыдал Егор, цепляясь за шерсть. — Напугал меня до седых волос…
Соседи радовались, кто-то даже прослезился.
— Две недели до рассвета ходил, звал, — шептала Марфа. — Вот это преданность…
Вечером в доме Егора было шумно. Он наварил борща, а Алмаз крутился среди гостей, но то и дело возвращался к ногам хозяина. Позже Егор сел в кресло, пёс устроился рядом.
— Надя всегда говорила: семьи не теряются, — пробормотал старик.
Алмаз во сне махнул хвостом, будто соглашаясь. В ту ночь они спали спокойно — оба знали, что теперь они вместе. Навсегда.
