Когда Марина переступила порог, оставив мужа и пятерых детей, она и представить не могла, что он справится без неё не то что выживет, а построит жизнь. Но спустя десять лет, вернувшись, она увидела, что её здесь больше не ждут а дети едва её помнят.

То утро, когда Марина ушла, было дождливым мелкий дождик стучал по стёклам скромного дома, затерянного среди высоких берёз. Иван Соколов как раз разливал кашу по пяти мискам, когда она появилась в дверях с чемоданом в руке. Её молчание резало больнее слов.

Я больше не могу, прошептала она.

Иван поднял на неё глаза. Не могу что?

Она махнула в сторону детской, откуда доносились смех и крики. Всё это. Подгузники, шум, гора посуды. Один и тот же день на повторении. Я задыхаюсь.

Его сердце сжалось. Это твои дети, Марина.

Знаю, быстро моргнула она, но я больше не хочу быть матерью. Не так. Хочу снова дышать.

Дверь захлопнулась с такой окончательностью, что мир рухнул.

Иван застыл на месте, в тишине, нарушаемой только хрустом хлопьев в молоке. Из-за угла выглянули пять пар глаз растерянных, ждущих.

Где мама? спросила старшая, Алина.

Иван опустился на колени и раскрыл руки. Идите сюда, малыши.

Так началась их новая жизнь.

Детские годы дались тяжело. Иван, бывший учитель физики, ушёл с работы и устроился ночным курьером, чтобы днём быть с детьми. Он научился заплетать косички, собирать завтраки, утешать после кошмаров и считать каждую копейку.

Были ночи, когда он плакал на кухне, склонившись над раковиной с горами тарелок. Были дни, когда казалось, что сил нет когда один ребёнок болел, у другого собрание, а у младшего температура.

Но он не сломался.

Приспособился.

Прошло десять лет.

Теперь Иван стоял перед их домом, залитым солнцем, в шортах и футболке с динозаврами не из-за моды, а потому что близнецы её обожали. Его борода поседела, а руки стали крепкими от бесконечных сумок, рюкзаков и сонных детей.

Вокруг него смеялись и позировали для фото пятеро детей.

Алина, 16 лет, умница и боец, носила рюкзак, облепленный значками по астрономии. Соня, 14, тихая художница с руками в краске. Близнецы, Ваня и Варя, 10 лет, неразлучны, а маленькая Катя та самая кроха, которую Марина в последний раз держала на руках теперь шестилетняя непоседа, носившаяся между братьями, как солнечный зайчик.

Они собирались в ежегодный весенний поход. Иван копил на это весь год.

И тут во двор въехала чёрная машина.

Это была она.

Марина вышла, в тёмных очках, с безупречной причёской. Время будто не тронуло её словно эти десять лет были долгим отпуском.

Иван остолбенел.

Дети уставились на незнакомку.

Только Алина узнала её с трудом.

Мама? неуверенно сказала она.

Марина сняла очки. Голос дрожал. Привет ребята. Привет, Иван.

Иван инстинктивно шагнул вперёд, прикрыв детей. Вам кого? спросил он тихо, но так, что каждый слог повис в воздухе, как груз.

Марина сделала шаг, протянула руку, но замерла, увидев, как дети невольно отступили.

Я я вернулась, прошептала она. Хотела увидеть вас. Всех.

Вы нас не видели, сказала Соня, не отводя глаз, ни разу за десять лет.

Тишина растянулась. Птицы зашуршали в кронах, ветер донёс запах весны мокрой земли и молодой листвы.

Иван снял с плеча маленькую Катю и поставил её перед собой. Девочка с любопытством смотрела на приехавшую.

Мамочка, прощебетала она, вы потерялись?

Марина пошатнулась. Глаза её наполнились слезами, но она не двинулась с места.

Иван мягко взял Катю за руку.

Нет, сказал он. Она просто приехала в чужой дом. Пошли, ребята, у нас поездка.