Соседка мне роднее тебя, бросила мать и резко положила трубку.

Анна застыла посреди кухни своей питерской квартиры, сжимая телефон в дрожащих пальцах. Она только что звонила матери в Воронеж, хотела поделиться новостью о премии на работе. А услышала это.

Что случилось? вошёл муж Сергей, нахмурившись. Ты будто привидение.

Мама заявила, что соседка ей роднее, чем я, Анна медленно опустила телефон на стол. Без причины.

Наверное, вы поссорились?

Нет! Я рассказывала о работе, а она: «Анна, ты там со своими делами, а мне Вера Ивановна каждый день помогает и в аптеку сходит, и обед приготовит. Она мне как дочь».

Сергей сел напротив, сдвинув брови.

Может, она плохо себя чувствует? Голова болит?

Какая голова! Анна всплеснула руками. Она в здравом уме! Специально так сказала. А знаешь, с чего началось? Я предложила ей переехать к нам, комнату выделить, а она: «Зачем мне ваш Петербург, когда тут Вера есть? Мы с ней и в огороде копаемся, и телевизор вместе смотрим».

Анна замолчала, потом горько рассмеялась.

А я ей каждый месяц пять тысяч рублей переводила. «На лекарства», говорила.

Хватит переводить, твёрдо сказал Сергей. Раз соседка роднее, пусть она и помогает.

Не смей! Это моя мать!

Которая тебя унизила? Анна, очнись! Нормальные матери так не разговаривают.

Анна подошла к окну. Во дворе ребятишки играли в футбол, их смех звенел, но сейчас казался чужим.

Вера Ивановна действительно была хорошей соседкой. Вдова, дети в Красноярске, навещают раз в год. Анна помнила её с детства строгую тётю, которая ругалась, если они шумели на лестнице. А теперь «как дочь».

Телефон зазвонил снова. Мама.

Не бери, сказал Сергей.

А вдруг что-то не так?

Пусть тогда «родная» соседка звонит.

Анна всё же ответила.

Да?

Анна, ты что трубку бросила? Мы же разговаривали.

Мам, это ты положила. После твоих слов о Вере Ивановне.

А, это… в голосе матери зазвучало раздражение. Ну я же правду сказала. Вера тут, рядом, а ты за тысячу вёрт. Когда у меня сердце прихватило, кто скорую вызвал? Вера. А где ты была?

Я на совещании! Ты мне не звонила!

А зачем? Всё равно не приедешь. У тебя работа, дела…

Анна сглотнула ком в горле. В мамином голосе звучали старые обиды, будто прорвавшие плотину.

Хочешь, завтра приеду? Возьму отгул.

Не надо! Вера со мной к врачу идёт. А ты бы в телефоне уткнулась.

Анна аж вздрогнула.

Ладно, мам. Как скажешь.

И деньги больше не присылай, вдруг добавила мать деловито. Вера сказала, что это унизительно дочь откупается.

Анна молчала. В трубке послышалось шуршание, потом мамин голос, но уже не ей:

Вера, а это что за мазь? От суставов? Спасибо, родная…

Всё, положила, прошептала Анна и отключила звонок.

Сергей обнял её за плечи.

Она не в себе. Может, возраст?

В себе, Анна вырвалась. Просто я ей больше не нужна. Помнишь, когда я в институт поступила, она говорила: «Зачем учёба? Рожай детей». А когда я карьеру строила: «Эгоистка, семью забыла».

Но ты звонила ей каждую неделю!

Звонила. И каждый раз слышала, какая я плохая. То мало звоню, то редко приезжаю, то внуков не балую. А теперь соседка.

Анна устало провела рукой по лицу.

А знаешь, что больнее всего? Я всерьёз хотела её перевезти к нам. Комнату обустроить… А она…

В квартиру ворвались дети-погодки Саша и Маша, с шумом скидывая рюкзаки.

Мам, когда к бабушке поедем? спросила Маша. Ты обещала на каникулах!

Анна замешкалась с ответом.

Не знаю, может, не поедем.

Почему? удивился Саша. А её подарки?

Они всей семьёй делали альбом с фото, Маша связала шарф на уроках труда. Всё ждало поездки.

Потом, тихо сказала Анна.

Мам, ты плачешь? Маша прильнула к ней.

Нет, просто устала.

Сергей увёл детей, что-то объясняя шёпотом: «бабушка нездорова», «мама расстроилась», «поедем позже».

Вечером Анна перебирала старые фото. Вот она с мамой на даче обе смеются. Вот они лепят пельмени Анна вся в муке. Вот выпускной мама гордо стоит рядом с медалисткой.

Когда всё изменилось? После смерти отца? Он умер шесть лет назад, и мама словно окаменела.

О чём? Сергей сел рядом.

О том, что я, наверное, и правда плохая дочь.

Вздор! Ты заботишься, помогаешь, любишь. Чего ещё?

Быть рядом. Как Вера.

А наша семья? Работа?

Анна пожала плечами.

Для неё это не важно.

Телефон снова зазвонил. Незнакомый номер.

Алло?

Это Вера Ивановна, соседка. Вам надо приехать. Мария Степановна после вашего разговора рыдает без остановки. Говорит: «Дочку обидела».

Анна похолодела.

Что с ней?

Да ничего! Осознала, что наговорила лишнего. Очень вас любит, просто не умеет показать.

Горький ком в груди начал таять.

Скажите, что завтра буду.

Хорошо. А то я уж испугалась.

После звонка Анна долго сидела в тишине.

Поедешь? спросил Сергей.

Поеду. С детьми. Пусть подарки отдадут. Может, она просто не умеет сказать, что скучает.

А если опять…

Не будет. Вера хорошая женщина, но чужая. А я её дочь. И останусь ею, что бы ни говорила.

Утром они сели на поезд. Дети болтали о подарках, а Анна смотрела в окно, думая о том, как часто люди ранят тех, кого любят больше всего.

Мать встретила их на пороге, заплаканная. Увидев Анну, схватила её в охапку и зашептала:

Прости меня, глупую…

Всё хорошо, мам, Анна погладила её седые волосы. Я здесь.

А Вера Ивановна, стоявшая в дверях, тихо улыбнулась и закрылась в своей квартире. Она знала: соседи это хорошо, но семья навсегда.

**Жизнь учит: слова как ножи. Прежде чем резать, подумай а стоит ли?**