На день рождения свекровь назвала меня «деревенщиной». Я молча включила видео, где она, стоя на коленях, умоляет меня одолжить ей денег, даже не догадываясь, кто перед ней

Зал дорогого московского ресторана утопал в лилиях и атмосфере тщательно спланированного гостеприимства. Елизавета Игнатьевна Вересова, моя свекровь, отмечала свой пятидесятый день рождения. Она стояла в центре зала в роскошном платье, ловя восхищенные взгляды гостей.

Она подняла бокал, окинув всех бархатным взглядом хозяйки мира.
Дорогие мои! Спасибо всем, кто пришел разделить со мной этот вечер! ее голос, отточенный годами светских бесед, звучал медово и льстиво. Пятьдесят лет это не итог, а только начало! Начало новой, настоящей жизни, где нет места фальши.

Гости, как и ожидалось, зааплодировали. Мой муж Всеволод, сидевший рядом, нервно сжал мою руку под крахмальной скатертью. Он ненавидел эти приемы, где приходилось соответствовать образу «сына той самой Вересовой».

Я могу гордиться тем, что выросла прекрасного сына, продолжала Елизавета Игнатьевна, и ее взгляд, словно лазерный прицел, нашел меня за столом. И он, мое сокровище, нашел себе жену.

В воздухе повисла пауза острая и наэлектризованная. Я почувствовала, как десятки глаз уставились на меня.

Арина девушка целеустремленная, свекровь сделала глоток шампанского. И пусть ее корни не в московском бомонде, пусть она, скажем так, простая деревенщина, но хватка у нее железная! Сумела же зацепиться в этом городе, очаровать моего мальчика. Не всем так везет!

По залу прокатились сдержанные смешки и перешептывания. Это было ее искусство унизить, завернув оскорбление в обертку комплимента. Кто-то смотрел на меня с затаенным злорадством, кто-то с жалостью.

Я не изменилась в лице. Я давно привыкла. Просто медленно достала телефон из сумочки.

Всеволод тревожно посмотрел на меня.
Ариш, пожалуйста, не надо Не обращай внимания.

Но я уже подала знак управляющему, с которым договорилась заранее. «На всякий случай», сказала я ему тогда.

И этот случай настал. Большой экран за спиной юбилярши, где минуту назад крутили слайд-шоу с детскими фото Севы, погас, а затем снова засветился.

Одно нажатие на моем телефоне.

Зал замер. Вместо сияющей именинницы на экране появилось изображение строгого офисного холла. И в центре, на дорогом ковре, стояла на коленях она. Елизавета Игнатьевна.

Не гордая львица, а жалкая, всхлипывающая женщина в той же одежде, что была на ней сейчас.

Видео снято скрыто, на телефон, вероятно, из-за угла. Звук был тихим, но слова были лишними.

Она заламывала руки, что-то горячо и отчаянно говорила высокому мужчине в костюме, который смотрел на нее сверху вниз с ледяным спокойствием.

А потом буквально поползла на коленях к его ногам, цепляясь за брюки.

Камера дрогнула, оператор немного сменил ракурс, чтобы лучше запечатлеть сцену. И тогда в кадр попали стеклянные двери кабинета на заднем фоне.

На матовом стекле четко проступали элегантные золотые буквы. Всего одно слово. Фамилия.

«Соколова».

Моя девичья фамилия. Название моей компании.

Зал взорвался гулом, словно разворошенный улей. Кто-то из дальних родственников ахнул.
«Соколова»? громко прошептала двоюродная тетя Севы, известная сплетница. Погодите, это же тот самый инвестиционный фонд

Она оборвала себя, уставившись на меня. Взгляды гостей, словно по команде, метнулись от экрана ко мне и обратно.

Елизавета Игнатьевна, бледная, как бумага, медленно повернула голову. Глаза, еще минуту назад метавшие молнии, теперь были полны животного ужаса.

Выключи это! прошипела она, срываясь на крик. Немедленно выключи этот вульгарный монтаж!

Но я не шевельнулась. Видео шло по кругу. Снова ее униженная поза, снова мольба в глазах, снова роковая надпись на двери.

Всеволод сжал мое плечо. Его лицо было маской растерянности и неверия.
Ариш, что это значит? Фирма «Соколова» Это твоя?

Я встретила его взгляд. Спокойно. Без злорадства, без триумфа.
Моя, Сева. Та самая, о которой я не рассказывала тебе подробно. Я говорила, что у меня консалтинг. Это правда, но не вся.

Ложь! завопила свекровь, вскочив. Бокал в ее руке дрогнул и разбился о мраморный пол. Она все подстроила! Эта интриганка хочет меня опозорить!

Но ее слова тонули в общем гуле. Суровый мужчина на видео мой заместитель, Сергей Иванович.

Месяц назад Елизавета Игнатьевна пришла к нему, не зная, кто его руководитель.

Представилась владелицей небольшой галереи, у которой «временные трудности». Требовала огромный кредит под залог сомнительных картин.

Сергей, конечно, отказал. Тогда она и устроила эту сцену в его приемной.

Она не знала, что за стеклянной дверью кабинета сижу я.

Что Сергей, мой преданный сотрудник, которого я когда-то вытащила из долговой ямы, незаметно включил запись, чтобы обезопасить нас обоих.

Я не планировала использовать это видео. Оно было моей страховкой. Моим последним козырем. Но она сама сделала выбор.

Мама? голос Всеволода дрогнул. Он смотрел на нее, и в его глазах рушился мир. Это правда? Ты просила денег? У компании Арины?

Не у нее я просила! истерично закричала Елизавета Игнатьевна. Я никогда не унизилась бы перед этой выскочкой! Я шла в серьезную, солидную компанию!

Тут один из гостей, седовласый банкир, с которым свекровь только что любезно беседовала, громко фыркнул.
Солиднее не найти, Елизавета. Фонд «Соколова» один из крупнейших игроков на рынке. Для меня честь сотрудничать с ними. И быть знакомым с их владелицей, Ариной Евгеньевной.

Это был выстрел в упор.

Елизавета