Никогда бы он не подумал, что закончит свои дни в доме престарелых. Лишь на закате жизни понимаешь, правильно ли воспитал своих детей.
Иван Петров смотрел в окно своей новой обители дома престарелых в маленьком городке под Москвой, в Звенигороде. Снег мягко укутывал улицы белым покрывалом, а в его душе царила ледяная пустота. Отец троих детей, он не мог представить, что старость встретит в одиночестве, среди чужих стен. Когда-то жизнь его была наполнена светом: уютная квартира в центре, любимая жена, Наталья, трое прекрасных детей, смех и достаток. Инженер на заводе, он имел машину, просторную жилплощадь и, главное, семью, которой гордился. Но теперь всё это казалось далёким сном.
Иван и Наталья вырастили сына, Дмитрия, и двух дочерей, Людмилу и Татьяну. Их дом всегда был полон тепла, притягивая соседей, друзей и коллег. Они отдали детям всё: образование, любовь, веру в добро. Но десять лет назад Наталья ушла, оставив Ивана с незаживающей раной в сердце. Он надеялся, что дети станут его опорой, но время показало, как он ошибался.
Годы прошли, и Иван стал для них обузой. Дмитрий, старший, уехал работать в Германию десять лет назад. Там женился, построил семью, стал известным архитектором. Раз в год присылал письмо, изредка навещал, но последние годы звонки стали редкостью. «Работа, пап, ты же понимаешь», говорил он, а Иван лишь кивал, пряча обиду.
Дочери жили недалеко, в Звенигороде, но их жизни поглотила суета. Людмила была замужем, растила двоих детей, а Татьяна пропадала в карьере. Они звонили раз в месяц, навещали украдкой: «Пап, извини, совсем некогда». Иван смотрел на улицу, где прохожие спешили домой с ёлками и подарками. 23 декабря. Завтра Рождество и его день рождения. Первый, который он встретит один. Без поздравлений, без тёплых слов. «Я больше никто», прошептал он, закрывая глаза.
Он вспоминал, как Наталья украшала дом к праздникам, как дети смеялись, разворачивая подарки. Тогда их жилище дышало жизнью. Сейчас же только гнетущая тишина, и сердце сжималось от тоски. «Где я ошибся? думал Иван. Мы с Натальей всё для них сделали, а теперь я здесь, как ненужный чемодан».
Утром дом престарелых ожил. Дети и внуки забирали своих стариков, приносили угощения, звучал смех. Иван сидел в комнате, держа в руках старую семейную фотографию. Вдруг раздался стук в дверь. Он вздрогнул. «Войдите!» произнёс он с недоверием.
«С Рождеством, папа! И с днём рождения!» раздался голос, от которого у него подступили слёзы.
На пороге стоял Дмитрий. Высокий, с проседью на висках, но с той же детской улыбкой. Он бросился к отцу и крепко обнял его. Иван не верил своим глазам. Слёзы текли, слова застревали в горле.
«Дима Это правда ты?» прошептал он, боясь, что это мираж.
«Конечно, пап! Прилетел вчера, хотел сделать сюрприз, ответил сын, крепко держа его за плечи. Почему ты не сказал, что сёстры отправили тебя сюда? Я же каждый месяц присылал деньги, немалые! Они ничего не говорили. Я не знал!»
Иван опустил взгляд. Он не хотел жаловаться, сеять раздор. Но Дмитрий был непреклонен.
«Пап, собирай вещи. Сегодня же берём билеты. Заберу тебя с собой. Поживёшь у нас, пока оформятся документы. Переезжаешь в Германию! Будем жить вместе!»
«Куда, сынок? пробормотал Иван. Я уже старый Германия?»
«Ты не старый, пап! Моя Анна золотой человек, она всё знает и ждёт. А наша дочь, Катя, мечтает познакомиться с дедушкой!» Дмитрий говорил так уверенно, что Иван начал верить.
«Дима Не могу поверить Слишком хорошо», прошептал старик, вытирая слёзы.
«Хватит, пап. Ты не заслужил такую старость. Собирайся, едем домой».
Постояльцы шептались: «Вот это сын у Петрова! Настоящий мужчина!» Дмитрий помог отцу собрать скромные пожитки, и в тот же вечер они уехали. В Германии Иван начал новую жизнь. Среди любящих людей, под тёплым солнцем, он снова почувствовал себя нужным.
Говорят, лишь в старости понимаешь, хорошо ли воспитал детей. Иван осознал, что его сын стал тем человеком, о котором он мечтал. И это был самый дорогой подарок в его жизни.
