В те давние времена, когда снег хрустел под ногами, а самовары пыхтели на дубовых столах, случилась эта история.
Марфа спешно накрывала на стол, желая, чтобы всё было безупречно. В тот вечер к ним в дом должна была пожаловать важная гостья — сестра её супруга Дмитрия, Авдотья. Марфуша ещё не виделась с ней лично, но слышала лишь добрые слова: умна, учтива, преуспевает в делах.
— Готово! — позвала она, скрывая лёгкую дрожь в голосе.
Вскоре на кухню вошли Дмитрий и его сестра. Авдотья с порога оглядела обстановку, криво усмехнулась и села за стол, всем видом показывая своё пренебрежение.
— Не желаю сидеть с тобой рядом, — внезапно процедила она, бросив на Марфу холодный взгляд.
Та оторопела, не понимая, в чём дело.
— Что уставилась? — едко добавила Авдотья. — Не прикидывайся дурочкой, будто не знаешь, за что я тебя презираю!
— Мы впервые видимся… — прошептала Марфа, теряя дар речи.
— Впервые… — язвительно рассмеялась Авдотья. — Брата моего опутала, а теперь тут расселась, словно боярыня! Будь не ты, всё сложилось бы иначе!
Дмитрий заёрзал на месте и положил руку сестре на плечо.
— Дуня, перестань.
— Молчи! — отрезала та. — Ты же сватался к моей подруге Ульяне! Уже и сарафан примерили, и каравай испекли. А теперь сидишь здесь с этой…
— Это было до встречи с Марфой, — устало промолвил Дмитрий.
— Не лги! — вспыхнула Авдотья. — Всё из-за неё! Ты Ульяну бросил, а она тебя чарами опутала!
Марфа впервые почувствовала, как в груди закипает лютая злость.
— У меня, между прочим, есть имя! — сквозь зубы прошипела она.
— Какое мне дело? — махнула рукой Авдотья. — Ты тут чужая! Надеялась, брат одумается, но, видно, ты ему мозги запудрила!
Марфа взглянула на Дмитрия, ожидая поддержки, но тот лишь потупился.
— Долго мне терпеть? — ледяным тоном спросила она.
— Кто тебе позволил голос подавать? — не отступила Авдотья.
— А ты забыла, что в моём доме? — дрожал голос Марфы. — Если гостья — веди себя подобающе!
— Мне всё равно, — фыркнула та. — Этот дом — брата моего, а не твой. Будь я тогда здесь, свадьбы бы не было!
Марфа обернулась к Дмитрию:
— Ты так и будешь молчать?
Муж лишь замялся, не смея вступиться за жену.
— Ладно, — тяжело вздохнула Марфа. — Коль не по нраву вам тут — дверь на улицу.
Авдотья гордо вскинула подбородок:
— Я уйду лишь с Димой.
— И прекрасно, — спокойно кивнула Марфа.
— Ты серьёзно? — растерялся Дмитрий.
Авдотья тут же воспользовалась моментом:
— Гляди, как с тобой говорит! Ты ей потакать будешь?
— Замолчи! — вдруг взорвался он. — Ты зачем приехала? Семью мне расколотить?
— Я к тебе ехала, а не к ней! — всхлипнула Авдотья.
— А в итоге устроила балаган, — отрезал Дмитрий.
Та вскочила, опрокинула посуду со стола.
— Сама теперь убирай! — крикнула на прощание и выбежала, хлопнув дверью.
Но последствия её визита стали необратимы.
Час спустя Марфа стояла на пороге спальни с чемоданом в руках.
— Перебирайся к сестрице родной. Здесь тебе больше не место, — тихо сказала она.
— Марфуша, ты же понимаешь… — начал Дмитрий, но та лишь покачала головой.
— Нет, Митя. Хватит. Ни прощать, ни ждать, ни верить я больше не хочу.
И он ушёл.
Прошли месяцы.
Марфа жила одна. Сперва было тяжко, горько до слёз, но с каждым днём на душе становилось легче. Теперь её никто не унижал, не предавал, не молчал, когда надо было защитить.
А Дмитрий остался с сестрой. Но счастья не вышло: через два месяца Авдотья укатила обратно в столицу, а брат остался в пустом доме наедине с совестью.
Лишь тогда он осознал, кого потерял навеки.
Но было поздно.
