«Маришка, иди скорее!» крикнул Степан из сада, и я бросила наполовину замешанное тесто прямо в чан с закваской.
Я выскочила на крыльцо муж стоял у старой яблони. А рядом с ним двое малышей: мальчик и девочка. Они сидели в траве между грядками с морковью, грязные, в рваной одежде, с большими испуганными глазами.
«Откуда они?» прошептала я, подходя ближе.
Девочка потянулась ко мне руками. Мальчик прижался к ней, но в его взгляде не было страха. Им на вид было года два, может, чуть больше.
«Сам не пойму, Степан почесал затылок. Пошёл поливать капусту, а они тут. Словно из-под земли выросли.»
Я присела. Девочка сразу обвила мою шею руками, прижалась щекой к плечу. От неё пахло землёй и чем-то кисловатым. Мальчик остался на месте, но не сводил с меня глаз.
«Как вас зовут?» спросила я тихо.
Ответа не последовало. Только девочка сжала меня крепче и зашмыгала носом.
«Надо в сельсовет сообщить, сказал Степан. Или участковому.»
«Подожди, я погладила растрёпанные волосы ребёнка. Сначала накормим. Посмотри, какие худые.»
Я взяла девочку за руку и повела в дом; мальчик осторожно последовал, ухватившись за подол моего платья. На кухне усадила обоих за стол, налила молока, нарезала хлеба с маслом. Дети ели жадно, будто не ели несколько дней.
«Может, цыгане подбросили?» предположил Степан, наблюдая за ними.
«Нет, не похоже, я покачала головой. У цыган дети обычно смуглее. А эти светлоглазые, белокурые.»
После еды малыши оживились. Мальчик даже улыбнулся, когда я дала ему второй кусок хлеба. Девочка забралась ко мне на колени и уснула, крепко вцепившись в мой свитер.
Вечером пришёл участковый Петрович. Осмотрел детей, что-то записал в блокнот.
«Опрошу по деревням, пообещал. Может, кто потерял. Пока пусть остаются у вас. В районе в приёмнике места нет.»
«Мы не против, быстро сказала я, прижимая спящую девочку.
Степан кивнул. Мы прожили в браке год, но своих детей у нас не было. А тут сразу двое.
Ночью устроили их в нашей комнате на полу у печки. Мальчик долго не мог заснуть, пристально наблюдая за мной. Я протянула руку, и он робко взял мой палец.
«Не бойся, прошептала я. Ты теперь не один.»
Утром лёгкое прикосновение разбудило меня. Открыла глаза девочка стояла рядом и осторожно гладила меня по щеке.
«Мама» неуверенно сказала она.
Сердце замерло. Я подняла её и прижала к груди.
«Да, родная. Мама.»
Пятнадцать лет пролетели как один миг. Девочку мы назвали Алёнкой она выросла стройной красавицей с длинными золотистыми волосами и глазами цвета весеннего неба. Миша стал крепким парнем, вылитый отец.
Оба помогали по хозяйству, хорошо учились, стали для нас всем.
«Мама, хочу в городской университет, объявила Алёнка за ужином. Стать педиатром.»
«А я в сельхозакадемию, добавил Миша. Пап, ты же говорил, пора ферму развивать.»
Степан улыбнулся и потрепал сына по плечу. Своих детей у нас так и не появилось, но мы ни о чём не жалели эти двое стали нашими по-настоящему.
Тогда Петрович никого не нашёл. Мы оформили опеку, потом усыновление. Дети всегда знали правду мы ничего не скрывали. Но для них мы были настоящими мамой и папой.
«Помнишь, как я в первый раз пироги пекла? засмеялась Алёнка. Всё тесто на пол уронила.»
«А ты, Миша, коров боялся доить, поддразнил Степан. Говорил, тебя съедят.»
Мы смеялись, перебивая друг друга воспоминаниями. Столько моментов за эти годы! Первый школьный день, когда Алёнка ревела и не хотела отпускать меня. Драка Миши с обидчиками, которые дразнили его приёмышем. И разговор с директором, после которого всё прекратилось.
Когда дети разошлись по комнатам, мы со Степаном сидели на крыльце.
«Хорошими выросли, обнял он меня.
«Родные, кивнула я.
На следующий день всё изменилось. К калитке подъехал иномарка. Вышли мужчина и женщина лет сорока пяти, аккуратно одетые, с деловым видом.
«Здравствуйте, улыбнулась женщина, но глаза её остались холодными. Мы ищем наших детей. Пятнадцать лет назад они пропали. Близнецы девочка и мальчик.»
Будто ледяной водой окатило. Степан вышел следом и встал рядом.
«И что привело вас к нам?» спокойно спросил он.
«Нам сказали, что вы их приютили, мужчина достал папку с бумагами. Вот документы. Это наши дети.»
Я взглянула на даты совпадали. Но сердце не верило.
«Вы молчали пятнадцать лет, тихо сказала я. Где же вы были?»
«Искали, конечно! вздохнула женщина. Тогда было тяжёлое время. Дети были с няней, а она их увезла. По дороге попала в аварию Дети пропали. Только сейчас удалось выйти на след.»
В этот момент из дома вышли Алёнка и Миша. Увидев незнакомцев, они замерли и вопросительно посмотрели на нас.
«Мама, что происходит?» Алёнка взяла меня за руку.
Женщина ахнула, прикрыла рот ладонью.
«Катя! Это же ты! А это Артём!»
Дети переглянулись, явно не понимая, о чём речь.
«Мы ваши родители, выпалил мужчина. Мы пришли домой.»
«Домой? голос Алёнки дрогнул. Она сжала мою руку крепче. Мы уже дома.»
«Да бросьте, женщина сделала шаг вперёд. Мы ваша кровная семья. У нас дом под Москвой, можем помочь с фермой. Свои всегда лучше чужих.»
Вот оно. Внутри закипела ярость.
«Вы их не искали пятнадцать лет, прошипела я. А теперь, когда они выросли, могут работать вдруг объявляетесь?»
«Мы заявление подавали!» начал мужчина.
«Покажите, Степан протянул руку. Мужчина достал какую-то справку, но Степан заметил дату месяц назад.
«Липа, сказал он.
