С того дня, как она выставила за дверь своего супруга, прошло ровно восемь лет, два месяца и семнадцать дней. Не то чтобы она считала каждый день, просто эта дата навсегда врезалась в память как начало новой, настоящей жизни. Их сын, Андрей, уже вырос, стал самостоятельным мужчиной.
Лучи утреннего солнца, нежные и настойчивые, пробивались сквозь легкую ткань занавесок и водили золотистыми зайчиками по лицу спящей женщины. Они словно шептали: «Просыпайся, мир уже прекрасен, и он ждёт тебя». Вера потянулась в кровати, чувствуя лёгкость после крепкого сна. Эта лёгкость была заслуженной наградой за годы работы над собой.
Сейчас Вере было сорок три, но в душе она ощущала себя на тридцать. Подтянутая, с ясным взглядом серо-голубых глаз, она выглядела значительно моложе своих лет. Секрет был прост: четыре года неизменного ритуала. Подъём в шесть утра, пробежка, контрастный душ, здоровый завтрак и быстрый рывок в офис. Она работала менеджером в крупной компании и ценила своё место. Директор, педантичный и с удивительным чутьём на опоздания, терпеть не мог безответственности.
Часто приходилось видеть, как он, будто вырастая из воздуха, появлялся в коридоре ровно в 9:01 перед запыхавшимся сотрудником.
Так, опоздали? Надо раньше вставать! Объяснительную мне на стол! его низкий властный голос заставлял вздрагивать даже тех, кто ни в чём не был виноват.
В коллективе Веру уважали. Она была умной, целеустремлённой, всегда готова помочь коллегам. Не заносчивая, простая в общении. Вот только в личной жизни после развода царила тишина. Свободное время она заполняла работой, заботой о себе и верным любимцем лабрадором по кличке Барс, которого ласково звала Барсиком.
Именно с его появлением четыре года назад начались эти бодрящие утренние пробежки. Барс стал её личным будильником, тренером и самым верным другом. Красавчик с шоколадной шерстью, умными глазами и неиссякаемой добротой. Он никогда не доставлял хлопот, и его спокойный характер был для Веры лучшим антидепрессантом.
Когда-то, выбирая породу, она советовалась с мужем подруги.
Бери лабрадора, не пожалеешь. Это и друг, и лекарство от одиночества, и психолог в одном, сказал он тогда. И не ошибся.
В детстве у неё всегда были собаки, но за годы брака с Дмитрием пришлось забыть об этой мечте. Он терпеть не мог животных.
Если приведёшь с сыном в квартиру какую-нибудь мохнатую шавку, моментально выброшу её с седьмого этажа. Обещаю, бросал он, и в его глазах было столько злобы, что Вера верила каждому слову.
В итоге именно она чуть не выставила его самого за дверь, когда он в пьяном угаре впервые поднял на неё руку. Сил не хватило только душевных. Она рыдала в спальне, слушая, как он буянит в гостиной. А потом он сам хлопнул дверью, забрав заранее упакованные вещи. Пятнадцать лет жизни, последние три из которых превратились в ад. Дмитрий не состоялся ни как муж, ни как отец эгоист, самовлюблённый, вечно недовольный. Последней каплей стал тот удар. Слава богу, Андрею тогда не было дома…
«Хорошо, что выгнала его. Справимся. Зарплаты хватает. Лучше одной, чем терпеть это и показывать сыну уродливый пример семьи», думала она тогда. И не ошиблась. Восемь лет она жила счастливо, в гармонии с собой. Мужчин близко не подпускала. Видно, Дмитрий испортил ей вкус к отношениям навсегда.
Тёплый августовский рассвет дышал последними днями лета. Вера поднялась с кровати и выглянула в коридор. Барс уже ждал её, сидя у дверей с поводком в зубах. Его хвост отбивал весёлый ритм по полу.
Барсик, вперёд! Умник ты мой! Нам с тобой и будильник не нужен, улыбнулась она, надевая кроссовки. Сейчас, сейчас, идём!
Как же она любила их парк! Стоило только перейти дорогу через подземный переход и вот он, зелёный оазис с аккуратными дорожками. Утром там было людно: бегуны, велосипедисты, такие же, как она, хозяева собак. Вера отстегнула поводок, и Барс, почувствовав долгожданную свободу, рванул вперёд, оглядываясь, чтобы убедиться, что хозяйка идёт за ним.
Она бежала не спеша, наслаждаясь свежим воздухом и кивая знакомым незнакомцам таким же утренним энтузиастам. И вдруг из-за кустов сирени донёсся лёгкий писк. Вера свернула с аллеи и замерла. Перед Барсом, принявшим грозную позу, сидел крошечный чёрный котёнок, испуганно прижав уши. Сердце Веры дрогнуло. Она знала, что лабрадор не обидит малыша, но инстинктивно бросилась вперёд, чтобы предотвратить столкновение.
И в этот момент мир перевернулся. Нога со страшным треском подвернулась о камень, скрытый в траве. Резкая, жгучая боль пронзила всё тело. Вера с громким стоном упала на землю. В глазах потемнело.
Ой только не это прошептала она, пытаясь взглянуть на ногу. Та лежала под неестественным углом. Барсик, что же ты натворил?
Котёнка уже и след простыл. А Барс, лизнув её в щёку, внезапно рванул прочь и исчез.
Отчаяние, холодное и острое, сжало горло. Боль, страх, мысль о собаке, о работе, о одиночестве всё сплелось в клубок. Она попыталась подняться, найти опору, но тщетно. Слёзы сами покатились по щекам.
А тем временем Барс мчался по аллее, словно безумный. Он нашёл того, кого искал. Высокого, спортивного мужчину, которого видел почти каждое утро. Пёс резко остановился перед ним и залился громким, настойчивым лаем.
Эй, привет, красавчик! удивлённо улыбнулся мужчина. А где твоя хозяйка? Что-то случилось?..
Барс снова залаял, резко развернулся и помчал обратно, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что человек бежит за ним. У кустов пёс остановился и громко подал знак.
Мужчину звали Артём. Он раздвинул ветки и увидел её. Вера сидела на земле, бледная, с лицом, искажённым от боли, по которомуИ тогда Артём, не раздумывая, поднял её на руки, крепко прижал к груди и прошептал: «Всё будет хорошо, Вера, я с тобой», и она, закрыв глаза, наконец позволила себе поверить в это.
