Вдовец
Всё село хоронило жену Прохора. Вера ушла из жизни рано, болела долго. В сорок лет остался Прохор вдовцом с двумя сыновьями: старший Андрей уже взрослый, а младшему Федьке всего тринадцать. Мужчина в самом расцвете сил, а на плечи разом свалилось столько забот. Сначала вроде держался горе есть горе, но жили они с Верой душа в душу, не ругались, она была хозяйкой от Бога и любящей женой.
Прохор жене помогал, не пил, в отличие от других деревенских мужиков, а теперь и подавно. Всё в доме на нём. Андрей собирался в армию, поехал в военкомат на комиссию, но нашли у него плоскостопие, не взяли. Немного расстроился, но потом махнул рукой:
Может, и к лучшему. Моей Ирке не придётся ждать меня два года, скучать. Скоро и свадьбу сыграем.
Выучился Андрей на электрика, уже собирался делать предложение своей Ирке бойкой, весёлой девушке. Но случилась беда. Как-то с отцом крышу латали, дождь пошёл. Андрей поскользнулся, упал на спину. Встать не смог.
Прохор скорую вызвал, сына в больницу увезли.
Что же теперь будет? думал отец. Взрослый парень, на ноги встать не может, а тут ещё свадьба на носу…
Прошло время, Андрея выписали, но он передвигался на костылях. Всё ждал, что Ирина придёт, на ворота поглядывал но её не было. А потом пришёл Костя, друг, и рассказал, что мать Ирины по всему селу трубят: не бывать свадьбе.
Андрей-то теперь калека, говорила она. Не позволю дочери за него замуж идти. Нечего ей за больным ухаживать всю жизнь.
Кое-кто её осуждал, но женщина стояла на своём.
Мам, может, он ещё поправится? уговаривала Ира.
Давно бы встал, если б мог, отрезала мать. И нечего тебе у них делать. Ты у нас красивая, найдётся кто получше…
Андрей обиделся, что его калекой назвали, и на Ирину затаил зло.
Передай ей, чтоб и не приходила, раз так легко сдалась, сказал он Косте.
А Ира, гордая, тоже обиду затаила.
Со временем Андрей на ноги встал, костыли отбросил, но в душе почернел. Будто жизнь для него краски потеряла. Прохор переживал за сына, да и младший на руках кормить, одевать, хозяйство тянуть.
Рядом с их домом жила Люба с родителями. Но два года назад те погибли на мотоцикле в грозу попали под грузовик. Осталась Люба одна. На вид худенькая, хрупкая, а на самом деле уже под тридцать. Работала продавщицей в местном магазине.
Соседка её, Варвара, пожилая женщина, дружила с матерью Любы и теперь опекала девушку.
Любка, тебе бы в город податься, говорила она. Тут мужиков-то нет, все разъехались. А ты красавица, замуж бы давно пора.
Не хочу я в город, тёть Варь, смеялась Люба. Шумно там, суетно. Я деревенская.
Да кому ты тут замуж выйдешь? Вон Прохор вдовец, да с двумя пацанами… Хотя…
Варвара задумалась. А потом решила действовать.
Прохор мужик хоть куда, рассуждала она про себя. Хозяйственный, не пьёт. Андрей тоже работящий, только хромает немного… А что, если Любку с ним свести?
Вскоре Варвара уже стучала в калитку Прохора.
Здорово, Проша! Дело у меня к тебе с Андрюхой.
Заходи, тёть Варь, удивился Прохор.
Слушай, парень твой хороший, только вот с Иркой не сложилось. А моя соседка Любка девка хоть куда. Хозяйка, скромная, только вот одна осталась. Как думаешь?
Прохор позвал сына. Андрей вышел, высокий, статный, чуть прихрамывая.
Долго говорили. Варвара ушла, потирая руки, задуманное удалось.
Вскоре Люба перебралась в дом Прохора, стала женой Андрея. Быстро освоилась, будто всегда тут жила. Особенно к ней привязался Федька видно, материнской ласки не хватало. Люба с ним уроки делала, сладости из магазина приносила, а стряпала так, что все ахнули.
Люб, оладушков со сметанкой! просил Федька.
Ты сам уже как оладушек, смеялся Прохор. Щёки-то какие! Любка, ты нас всех откормила.
Да у вас в роду все крепкие, отмахивалась она. Вам и есть нужно хорошо.
Слово «свёкор» резало Прохору слух. В голове крутились мысли, которые он тщательно скрывал. Ему нравился голос Любы, её улыбка… Но нет, она жена сына. Держаться надо.
Андрей с Любой жили тихо, без страсти. Оба понимали брак не по любви, но надеялись: стерпится слюбится. Да и Варвара так говорила. Прохор видел, что сын ожил, улыбается, даже сарай новый пристроил.
Но что-то было не так. Андрей по вечерам куда-то пропадал. Люба хмурилась, в комнату уходила. Однажды Прохор не выдержал:
Любка, что за дела? Вы с Андреем будто чужие.
Да ничего, отмахнулась она.
Но Прохор решил докопаться до правды. На следующий день поговорил с сыном.
Батя, не лезь, вздохнул Андрей. Но ладно, скажу. Не получается у нас с Любой. Не любим мы друг друга. А я… я с Иркой встречаюсь. Она меня ждала. Вот и думаю, что делать.
Прохор заступился за Варвар
