Доброе сердце
Наконец-то дождавшись отпуска, Артём решил поехать в деревню навестить отца, который воспитывал его до десяти лет. Потом умерла мама. Он до сих пор помнит тот день: она лежала на кровати бледная, исхудавшая, болезнь не пощадила её. Он помнит, как рыдал, как ему не хватало матери.
Сергей — отец Артёма — тоже был раздавлен горем. Они с женой жили душа в душу. Оставшись один с сыном, он растерялся:
«Смогу ли я вырастить его достойным человеком? — переживал он. — Ребёнку нужна мать. Придётся просить мою мать присматривать за внуком, пока я на работе. Хорошо, что она живёт рядом».
**Новая жена отца**
Жизнь шла своим чередом. Прошёл год, потом ещё один. Один товарищ Сергея познакомил его с Татьяной, своей дальней родственницей. Они встречались, а потом Татьяна переехала к нему. Детей у неё не было, хотя ей уже давно за тридцать, да и замужем она никогда не была — встречалась с мужчинами, даже жила с одним, но не сложилось.
С первого дня между Татьяной и Артёмкой пробежала чёрная кошка. Сначала оба делали вид, что ничего не происходит.
«На фиг мне этот ребёнок? — думала она. — Надо отправить его к бабке, к матери Сергея, она и так за ним присматривала».
«Зачем отец привёл эту тётку в наш дом? — размышлял Артёмка, которому почти исполнилось одиннадцать. — Она совсем не похожа на маму, готовит невкусно и смотрит на меня колючим взглядом».
Сергей ничего не замечал. Ему было хорошо: и он, и сын накормлены, вещи постираны, в доме порядок — что ещё нужно? Татьяна была хитрой: при муже разговаривала с Артёмом нормально, а наедине шипела и ругалась, а то и прямо говорила ему:
«Эй, балбес, тебе бы лучше уйти к бабке Марфе».
Мальчишка, видимо, начал это понимать.
«Бабушка, можно я перееду к тебе? Не хочу жить с этой Татьяной. Она мне не нравится, и я ей тоже. Когда отца нет, она меня всё время ругает и обзывает».
«Конечно, Артёмушка, конечно! — ответила Марфа. — Я сама хотела тебя спросить, но ты меня опередил».
Бабушка видела, что Татьяна терпеть не может чужого сына.
Сергей сначала удивился, что сын ушёл жить к бабушке, но Артём не жаловался на его новую жену. Они так и не расписались — жили как сожители. Сергей не предлагал, считал, что время ещё не пришло.
К отцу Артём перестал ходить. Чаще Сергей сам навещал их с бабушкой, приносил деньги, как только получал зарплату. Понимал, что матери на пенсии тяжело тянуть внука. Для сына он ничего не жалел — покупал всё, что тот просил.
Только вот Татьяна дома пилила его:
«Зачем половину зарплаты отдаёшь матери? Они и так выживут».
«А нам с тобой разве не хватает? Ты же тоже работаешь, детей у нас нет».
Она замолкала.
**Мечта и верный путь**
Артём рос спокойным и рассудительным парнем. Мечтал стать военным. Ему очень нравилась форма, он считал, что военные — правильные и собранные люди, когда видел их по телевизору.
«Бабушка, после школы пойду в военное училище», — как-то объявил он Марфе перед выпуском. — «У нас в области есть подходящее. Учусь я нормально, в аттестате будет три четвёрки, постараюсь поступить. Да и спортом я занимаюсь».
«Артёмушка, я так рада за тебя! Ты выбрал верный путь. Буду молиться, чтобы Господь тебе помог», — радовалась бабушка Марфа, видя, что внук идёт по правильной дороге.
**Настоящий красавец**
Артём поступил в военное училище. На каникулы приезжал к бабушке, к отцу не заходил — Сергей сам навещал мать.
Вот и учёба закончилась. Получив погоны лейтенанта, Артём приехал в деревню. Шёл по улице в форме, которая сидела на нём идеально — высокий, широкоплечий, настоящий красавец.
«Господи, Артёмушка! — встретила его во дворе бабушка. — Как же ты похож на своего деда! Тот тоже был статным и могучим».
После короткого отпуска Артём уехал к месту службы. Девушки у него не было. Пока учился, иногда встречался с кем-то в увольнениях, но не влюблялся.
В деревне ему нравилась Катя — одноклассница, жила через два дома. Но она уехала в институт, и после школы они не виделись.
Теперь Артём снова приехал в отпуск к бабушке. Марфа постарела, сдала, но держалась бодрячком, хоть и болела. Она никогда не жаловалась, понимая, что время никого не щадит.
«Бабушка, а где отец? — спросил Артём через пару дней. — Он же знал, что я приеду».
«Заболел он. Приходил ко мне, всё на живот жалуется».
«Так в больницу надо!»
«Я ему говорила, Артёмушка, но Танька его не пускает. Врачей на дух не переносит, говорит, там его залечат. Сама какие-то травы ему заваривает, а он мучается. Говорит, живот болит, есть ничего не может».
«Ладно, бабушка, я сам к нему схожу», — сказал внук.
**Встреча с Катей**
Артём вышел со двора и столкнулся с Катей. Она стала ещё красивее — улыбка, горящие глаза, ямочки на щеках, стройная.
«Катя, это ты?!» — подхватил он её, а она рассмеялась, вырываясь из объятий.
«Артём! — обрадовалась она. — Ну ты и красавец!»
Они долго болтали. У Артёма сердце колотилось — видимо, вспомнил школьные чувства.
И вдруг Катя выпалила:
«А я замуж выхожу! В пятницу распишемся с Витькой. Приходи на свадьбу! Ты же его знаешь — с соседней улицы, учился в параллельном классе. Свидетельницей у меня Ленка, помнишь, с которой ты за партой сидел».
«Понятно», — немного разочарованно ответил Артём, но пообещал прийти.
**Больной отец**
Войдя во двор к отцу, Артём увидел, что тот сидит на скамейке — похудевший, с потухшим взглядом.
«Привет, батя. Что-то ты плохо выглядишь».
«Привет, сынок. Ждал тебя, сам идти не могу — слабость».
Тут из дома вышла Татьяна, на ходу бросила:
«Привет, Артём. Я в мага
