Ольга резко проснулась. В комнате стояла кромешная тьма, а сердце колотилось, будто пытаясь вырваться из груди. Она облизнула пересохшие губы. Рядом слышалось ровное дыхание. И это был не Артём.
Он пришёл к ней во сне. Постаревший, седой, измученный болезнью. В ушах ещё звенели его слова: «Что ты чувствуешь на моём месте?» Именно они и разбудили её. А ведь она и правда оказалась на его месте – не в постели, а в жизни. Мужчина, лежавший рядом, был куда моложе.
Ольга резко сбросила одеяло и села, опустив босые ноги на прохладный пол. Накинула халат, валявшийся на стуле. Сквозь тонкую ткань почувствовала на спине горячее прикосновение чужой ладони. Оно было приятным, интимным, но этот сон… Она встала, торопливо продевая руки в рукава.
— Ты куда? Ещё ночь, — прозвучал хрипловатый голос, от которого по спине побежали мурашки.
— Тебе пора, — ответила Ольга, не оборачиваясь.
— Выгоняешь?
Она повернулась. Он приподнялся на локте, пытаясь разглядеть её лицо, угадать настроение. Даже в темноте было видно, как он красив – настоящий Аполлон. В груди защемило. Разве она не заслужила счастья? Это утро могло быть совсем другим, если бы не тот сон.
— Уходи, — резко сказала Ольга.
— Хотя бы кофе выпить?
— Нет.
Если он задержится ещё на минуту, у неё не хватит сил выпроводить его.
— Пожалуйста, — повторила она. — Я в душ. Когда выйду, тебя здесь не должно быть.
— Мне показалось…
— Показалось, — эхом откликнулась Ольга и вышла в коридор.
В ванной она сначала открыла кран, и только потом осмелилась взглянуть в зеркало. Без косметики она выглядела на свои годы. Морщин почти не было, седина, если и была, не бросалась в глаза. «Хорошо, что он не видел меня такой», — вздохнула она. С макияжем она казалась моложе.
На мгновение ей показалось, что всё возможно, но явившийся во сне Артём отрезвил её. Нет, она не хочет оказаться на его месте. Так и случится, если она не выгонит этого красавца. Лучше оборвать всё сейчас, позже будет только больнее.
Скинув халат, Ольга ступила под душ. Горячие струи хлестнули по спине, плечам, груди, смывая следы ночных ласк. «С Артёмом такого не было. Или было?» Она закрыла глаза, подставив лицо под воду, и стояла так, пока кожа не начала гореть.
Выключив воду, прислушалась. В квартире царила тишина. Он ушёл. И правильно. Вытершись полотенцем, Ольга заметила, что тело покраснело от горячей воды. В прихожей бросила взгляд на вешалку — чужой куртки не было. «О чём я думала, когда разрешила ему остаться? Да именно об этом…»
Она сорвала с кровати простыни, скомкала и затолкала в стиральную машину.
На кухне на столе стояла недопитая бутылка вина, ваза с виноградом и приоткрытая коробка конфет. «Джентльменский набор», принесённый ухажёром. Ольга распахнула форточку, вдохнув морозный воздух. Затем вылила вино в раковину и швырнула конфеты в мусорное ведро. «Вот и всё. Жаль, нельзя так же выбросить эту ночь из памяти».
Ольга заварила крепкий кофе. За окном медленно падал снег, укутывая двор в белое покрывало. Артём любил зиму. Она вспомнила его — не таким, как во сне, а каким он был в молодости. Артём, Артём Николаевич — преподаватель, за которым вздыхал весь институт…
***
Иномарка легко скользила по заснеженной дороге, по обочинам тянулись белоснежные леса. В салоне тихо играла музыка. Ольга то напевала, то болтала что-то несущественное. Её переполняли радость, гордость и… страх. Как родители примут их?
Она предупредила по телефону, что приедет на Новый год не одна. После паузы мама сказала, что рада познакомиться с женихом дочери. Но по голосу было неясно, искренне ли.
Ольга умолчала, что жених почти вдвое старше. Теперь, сидя рядом с Артёмом, она пыталась скрыть тревогу — как отнесутся к её выбору.
— Ты переживаешь? — спросил он.
— Нет, с чего ты взял?
— Я ненамного младше твоего отца… Наверное, они мечтали о другом муже для дочки.
— Чушь, — слишком горячо ответила Ольга и покраснела.
Как у всех блондинок, у неё была светлая кожа, и малейшее волнение окрашивало щёки в розовый. Именно за это Артём и влюбился в неё. Преподаватель, которого все считали закоренелым холостяком, сдался перед обаянием юной студентки.
— Ладно, не кипятись. Я тоже волнуюсь, — улыбнулся он.
Умный, внимательный, начитанный — он покорил её сердце рассказами о путешествиях и книгах. Однокурсницы завидовали, хоть и не показывали вида. «Сейчас он ещё бодр, а лет через пять превратится в старика, и Олечка будет ему памперсы менять. Чему тут завидовать?»
— О чём задумалась? — голос Артёма вернул её к действительности.
— Проверяю, всё ли взяли, — соврала Ольга, снова краснея.
Чтобы скрыть это, она отвернулась к окну. За стеклом мелькали заснеженные леса, деревеньки, поля, укрытые белым покрывалом.
На подъезде к городу Ольга оживилась, показывая знакомые с детства места. С дрожащими руками она нажала кнопку звонка, нервно улыбнувшись Артёму. Щёки горели от волнения. Мама ахнула, обняла её прямо на пороге.
— Это Артём, — представила Ольга, следя за реакцией родителей.
Мама после секундной паузы улыбнулась и обняла будущего зятя. Ольга заметила: они ровесники.
— Ну что в коридоре толпимся? Проходите! — скомандовала мама, маскируя неловкость.
Отступая, она наткнулась на отца, вышедшего встречать гостей. В тесной прихожей всем не развернуться. Отец протянул руку через мамино плечо.
— Дай хоть раздеться гостям, — смутилась мама и отступила.
За подготовкой ужина мама шепотом спросила на кухне, сколько лет Артёму.
— Неважно. Мы любим друг друга, — отрезала Ольга.
Больше вопросов не было. Отцу Артём понравился. Камень с души упал. Хотя Ольга старалась не оставлятьНо когда зимним вечером молодой преподаватель неожиданно постучал в её дверь с коробкой конфет и бутылкой вина, Ольга вдруг поняла, что готова снова рискнуть — ведь жизнь, как снег за окном, слишком быстро тает, чтобы отказываться от счастья.
