**Двадцать первый автобус**
После похорон отца Артём сильно переживал за мать. Она никак не могла смириться с утратой. Сначала не выходила из квартиры, днями лежала, и он боялся, что она не выдержит горя. Потом мать всё же поднялась и даже стала покидать дом, но только для того, чтобы ехать на кладбище.
Неизвестно, сколько бы это длилось, если бы не новая беда — умерла бабушка, мать отца. Она пережила сына всего на полгода. Новые похороны подействовали на мать лучше любых уговоров Артёма. Она словно очнулась.
— Мам, может, тебе стоит выйти на работу? Одна сидишь, ни с кем не общаешься, — предложил он.
— Нет, сынок. Лучше бы ты женился и внуков мне подарил, я бы с ними возилась. Тебе уже тридцать скоро, а ты всё холостой, — сразу переключилась мать.
— Встречу такую, как ты, и сразу женюсь, — пообещал Артём.
И мать снова начала рассказывать, как познакомилась с отцом. Артём знал эту историю наизусть, но не перебивал, чтобы её не расстроить.
— Ты отца сразу полюбила? — спросил он.
— Да как его было не любить? С первого взгляда в сердце запал. Ты на него похож. И взгляд у тебя такой же, — ответила мать.
— А какой у него был взгляд?
— Острый, честный. Никто его не мог обмануть.
— А ты пробовала? — удивился Артём.
— Один раз, — призналась мать. — Ты в садик пошёл, я хотела выйти на работу, а одеться не во что — после родов в вещи не влезала. Денег тогда еле хватало. Зашла в магазин, увидела кофточку… Все свои сбережения на неё потратила. А как мужу сказать?
Он пришёл с работы, взглянул на меня — и сразу всё понял. Пришлось сознаться. А он обнял и говорит: «Молодец, я как раз премию получил, купи себе ещё и юбку». Я эту пару носила годами, пока совсем не истёрлась. Потом отца повысили, и жить стало легче… — мать замолчала.
— Мам, может, в санаторий съездишь? Развеешься.
— Одна? Ни за что! — резко отказалась она.
— Раньше же ездила. Помнишь, когда у папы отпуска не было? Подруг найдёшь, будете сплетничать… Да и если мужчина появится — я не против.
— Что за ерунду несёшь? Какие мужчины? Я же пенсионерка! — вспылила мать.
— Молодая ещё и красивая. — Артём обнял её. — Подумай.
Родители прожили вместе много лет. Отец увидел мать на остановке и сразу влюбился. Она была хрупкая, светловолосая, с ясными глазами. Отец обычно стеснялся девушек, но тут, боясь её потерять, вдруг осмелел и подошёл:
— Девушка, вы не четырнадцатый автобус ждёте?
— Нет, двадцать первый, — ответила она. — А что?
— Просто хотел познакомиться, но ничего умнее в голову не пришло, — честно признался он.
Девушка рассмеялась. Подъехал автобус, она вошла. Не раздумывая, отец шагнул за ней.
— Вы же не двадцать первый ждали? — удивилась она.
— Боялся, что уедете, и я вас больше не увижу. Даже имени не знаю.
— Аня, — улыбнулась она.
— Дмитрий, — представился он.
Они смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг.
Тут мать всегда закрывала глаза, будто возвращаясь в тот момент.
— И что было дальше? — спрашивал Артём, хотя знал каждую деталь.
— Он вышел на моей остановке, проводил до дома. Мы опять стояли и смотрели друг на друга… Тогда я и поняла, что люблю. Через два года ты родился. Отец тогда уже служил в угрозыске. Разгадывал чужие тайны, а я ждала и боялась за него.
И знаешь, номер нашей первой квартиры — двадцать один. Судьба, — говорила мать, а Артём каждый раз искренне удивлялся.
Отец погиб тоже двадцать первого.
Артём с детства любил загадки, читал детективы. Мечтал пойти по стопам отца, но мать была против:
— Ты хочешь меня в гроб загнать? Только через мой труп!
И он пообещал стать юристом.
Когда мать немного пришла в себя, Артём заявил, что переезжает в бабушкину квартиру. Битва за самостоятельность была жаркой, но он выстоял:
— Так быстрее женюсь. К тебе же не приведу девушку.
Она сдалась. Артём встречался, но жениться не спешил.
Однажды мать позвонила и сказала, что готова поехать в санаторий. Устала от одиночества.
— Папа просил.
— Папа? Когда? — удивился Артём.
— Приснился. Сказал, чтобы жила дальше.
Через три недели она уехала. Звонила часто, рассказывала о процедурах, еде… Потом звонки стали реже. Артём волновался, но мать уверяла, что всё хорошо, просто занята.
А перед возвращением неожиданно попросила не встречать её.
— Я не одна. У меня… друг. Познакомлю вас позже.
— Мам, он что… у тебя жить будет?
— Ты против?
— Нет… просто неожиданно.
Артём был в смятении. Мать так любила отца… И вдруг мужчина?
Он подождал два дня, но звонков не было. Решил проверить.
Мошенников хватает, а мать доверчивая. Квартира хорошая, ремонт отец перед смертью сделал…
Артём приехал без предупреждения. Мать испугалась:
— Сынок, что случилось?
— Соскучился.
Он говорил громко, чтобы «друг» слышал — у неё есть защита.
В прихожей не было отцовских тапок. Они всегда стояли у вешалки, будто ждали хозяина…
В комнате поднялся седой мужчина.
— Мой сын Артём, — представила мать. — А это Владимир Степанович.
Он протянул руку. Артёму он сразу не понравился.
— Вы откуда?
— Из Москвы.
— И что привело вас в наш город?
— Я вдовец. Живу с сыном и внуками.
Артём усмехнулся:
— Значит, ищете, кто бы вас приютил? Квартира мамина частично моя, так что прописку не получите.
Мать вспыхнула:
— Артём!
Гость заморгал, нервно дёрнулся.
Артём заметил новую одежду на нём… и отцовские тапки.
— Не жмут?
— Нет…
— Сынок, как ты разговариваешь?!
— Он тебя обирает! Шкатулка пустая?
Артём обнял мать, а через месяц она встретила свою школьную подругу, и они вместе уехали в деревню, где теперь выращивают цветы и смеются над старыми фотографиями.
