С тех пор, как она выставила за дверь своего супруга, прошло ровно восемь лет, два месяца и семнадцать дней. Не то чтобы она считала каждый день, просто эта дата навсегда врезалась в память как начало новой, настоящей истории. Их сын, Сергей, уже вырос, стал самостоятельным мужчиной.
Лучи утреннего солнца, нежные и настойчивые, пробивались сквозь тонкую ткань занавесок и водили золотистыми зайчиками по лицу спящей женщины. Они словно шептали: «Проснись, мир уже прекрасен, и он ждет тебя». Надежда потянулась в постели, ощущая приятную легкость в теле после крепкого сна. Эта легкость была заслуженной наградой за годы работы над собой.
Сергей учился на четвертом курсе престижного института и почти не приезжал домой. Лишь звонки, знакомый голос в трубке, такой родной и все более далекий с каждым днем.
Мам, у меня сессия, потом подработка, мы с Леной слышала она и, пряча легкую грусть, бодро отвечала: «Конечно, сынок, я понимаю. У меня все хорошо!» И не лгала. Ее жизнь обрела смысл и порядок.
Наде было сорок три, но в душе она чувствовала себя на тридцать. Подтянутая, с ясным взглядом серо-голубых глаз, она выглядела гораздо моложе своего возраста. Секрет был прост: четыре года неизменного ритуала. Подъем в шесть утра, пробежка, контрастный душ, полезный завтрак и быстрый рывок в офис. Она работала менеджером в крупной компании и ценила свое место. Директор, педантичный и с удивительным чутьем на опоздания, терпеть не мог безответственность.
Часто приходилось видеть, как он, словно возникая из воздуха, вставал в коридоре ровно в 9:01 перед запыхавшимся сотрудником.
Так, опаздываем? Надо раньше вставать! Объяснительную мне на стол! его низкий властный голос заставлял вздрагивать даже тех, кто ни в чем не был виноват.
В коллективе Надю уважали. Она была умной, целеустремленной, всегда готова была помочь. Не заносчивая, простая в общении. Но вот в личной жизни после развода царила тишина. Свободное время она заполняла работой, заботой о себе и преданным любимцем лабрадором по кличке Джек, которого ласково называла Джексоном.
Именно с его появлением четыре года назад начались те бодрящие утренние пробежки. Джек стал ее личным будильником, тренером и самым верным другом. Красавец с шоколадной шерстью, умными глазами и неиссякаемым запасом доброты. Он никогда не создавал проблем, и его спокойный характер был для Нади лучшим антидепрессантом.
Когда-то, выбирая породу, она советовалась с другом.
Бери лабрадора, не пожалеешь. Это и друг, и лекарство от одиночества, и психолог в одном, сказал он тогда. И не ошибся.
В детстве у нее всегда были собаки, но за годы брака с Игорем пришлось забыть об этой мечте. Он терпеть не мог животных.
Если приведете с сыном в квартиру какую-нибудь мохнатую шавку, выкину ее с седьмого этажа. Обещаю, бросал он, и в его глазах было столько злобы, что Надя верила каждому слову.
В итоге именно она едва не выставила его самого с седьмого этажа, когда он в пьяном угаре впервые поднял на нее руку. Силы не хватило лишь душевных. Она рыдала в спальне, слушая, как он буйствует в гостиной. А потом он сам хлопнул дверью, забрав вещи, которые она уже собрала. Пятнадцать лет жизни, последние три из которых превратились в ад. Игорь не состоялся ни как муж, ни как отец эгоист, самовлюбленный и вечно недовольный. Последней каплей стал тот удар. Слава богу, Сергея тогда не было дома
«Хорошо, что выгнала его. Справимся. Зарплаты хватает. Лучше одной, чем терпеть это и показывать сыну уродливый пример семьи», думала она тогда. И не ошиблась. Восемь лет она жила счастливо, в гармонии с собой. Мужчин близко не подпускала. Видимо, Игорь испортил ей вкус к отношениям навсегда.
Теплый августовский утро дышал последними днями лета. Надя встала с кровати и выглянула в коридор. Джек уже ждал ее, сидя у двери с поводком в зубах. Его хвост отбивал веселый ритм по полу.
Джексон, вперед! Умница ты мой! Нам с тобой и будильник не нужен, улыбнулась она, надевая кроссовки.
Она любила их парк! Стоило перейти дорогу через подземный переход и вот он, зеленый оазис с аккуратными дорожками. Утром там было людно: бегуны, велосипедисты, такие же, как она, хозяева собак. Надя отстегнула поводок, и Джек, почувствовав долгожданную свободу, рванул вперед, оглядываясь, чтобы убедиться, что хозяйка идет за ним.
Она бежала неспешно, наслаждаясь свежим воздухом и кивая знакомым незнакомцам таким же утренним энтузиастам. И вдруг из-за кустов сирени донесся лай. Надя свернула с аллеи и замерла. Перед Джеком, принявшим грозную стойку, сидел крошечный черный котенок, испуганно прижав уши. Сердце Нади сжалось. Она знала, что лабрадор не обидит малыша, но инстинктивно бросилась вперед, чтобы предотвратить конфликт.
И в этот момент мир перевернулся. Нога со страшным хрустом подвернулась о камень, скрытый в траве. Резкая, жгучая боль пронзила все тело. Надя с громким стоном упала на землю. В глазах потемнело.
Ой только не это прошептала она, стараясь взглянуть на ногу. Та лежала под неестественным углом. Джексон, что же ты наделал? Котенка уже и след простыл. А Джек, лизнув ее в щеку, вдруг рванул в кусты и исчез.
Отчаяние сжало горло. Боль, страх, мысль о собаке, о работе, о одиночестве все сплелось в клубок. Она попыталась подняться, найти опору, но тщетно. Слезы сами катились по щекам.
А тем временем Джек мчался по аллее, словно безумный. Он нашел того, кого искал. Высокого, спортивного мужчину, которого видел почти каждое утро. Пес резко остановился перед ним и залился громким, настойчивым лаем.
Привет, красавец! удивился мужчина. А где твоя хозяйка? Что-то случилось?..
Джек снова залаял, развернулся и помчал обратно, оглядываясь, чтобы убедиться, что мужчина бежит за ним. У кустов пес остановился и подМужчина, которого звали Артём, раздвинул ветки и увидел её Надю, бледную, с искажённым от боли лицом, а рядом на земле лежал Джек, скуля и тычась носом в её руку.
