— Прошлое потому так и называется, что оно прошло.
— Поезжай к нашим партнёрам и закрой этот спорный вопрос, — сказал директор, слегка раздражённо. — Я уже созвонился, всё обговорил. Ждут тебя. Завтра с утра в командировку — документы не забудь. На тебя надеюсь, — добавил он твёрдо.
— Всё будет сделано. Поеду на машине, — кивнул Прохор.
Командировки были частью его работы, и он любил это. Новые города, люди, разговоры… Всё было предсказуемо: дорога, переговоры, гостиница, ужин в кафе — и домой.
Жена, Наталья, уже давно привыкла. Раз в неделю, иногда реже, он уезжал — то в крупные города, то в глубинку.
— Наташ, завтра уезжаю, — сказал он, вернувшись с работы.
— Да? Надолго? — спросила она, как всегда.
— Нет, как обычно, — улыбнулся он, обнял её, поцеловал в щёку.
Дорожная сумка всегда стояла наготове. Наталья следила за ней строго — он лишь перед отъездом клал туда документы. Доверял ей во всём.
Жили они двенадцать лет, растили сына Ваню — школьника, увлечённого хоккеем. Этот брак был для Прохора вторым — и счастливым. Ваню он любил безумно: мальчик умный, спокойный, учился хорошо, проблем не доставлял.
С друзьями, когда собирались в бане или на рыбалке, Прохор всегда говорил о жене тепло:
— Повезло мне. Наталья — моя опора. Доверяю ей, как себе, и она отвечает тем же.
— Да, тебе повезло, — вздыхали некоторые. Не у всех в их компании семейная жизнь сложилась удачно. Кто-то, как и он, был женат второй раз. А его друг Сергей — уже четвёртый.
Утром его разбудил аромат блинов.
— Ну надо же, уже встала, — с улыбкой подумал он. — Счастливый я человек… Только бы не сглазить. Ладно, пора вставать — выезжать надо пораньше.
— Доброе утро, хозяюшка, — сказал он, заходя на кухню, и скрылся в ванной.
Вернулся бодрый, выбритый, с аппетитом сел за стол.
— Любимые блины… Ты знаешь, чем меня порадовать.
— Конечно знаю, — засмеялась Наталья, присаживаясь напротив. — Чтобы ты поскорее вернулся.
Оба рассмеялись. Потом она добавила:
— Кстати, у Вани сегодня важный матч. Приезжает команда из Питера. Говорит, биться будут насмерть.
— Да? Не знал. Вечером позвоню, узнаю, как сыграли, — пообещал Прохор. Сын ещё спал.
Позавтракав, он взял сумку, документы с полки, поцеловал Наталью и вышел в приподнятом настроении. Впереди — четыре часа за рулём.
На трассе стало свободнее. Сентябрь ещё радовал теплом, но жёлтые листья уже кружились в воздухе, цеплялись за стекло машины и улетали прочь.
Прохор ехал неспешно, обдумывая предстоящие переговоры. Командировки часто приносили неожиданные встречи — у него было много знакомых в разных городах. С некоторыми он даже переписывался.
Делёжки с партнёрами прошли гладко. Решив поужинать перед дорогой, он зашёл в привычное кафе — тихое, без лишней суеты.
Припарковался, взглянул на небо — надвигалась туча, где-то громыхнуло.
— Гроза в сентябре? Редкость… — пробормотал он и зашёл внутрь.
Расположился у окна. Официант взял заказ. В окне уже сверкали молнии, грохот грома доносился приглушённо.
Вдруг дверь распахнулась — в зал ворвался шум дождя. На пороге стояла женщина.
Прохор узнал её мгновенно.
Лариса. Его бывшая.
Они прожили вместе пять лет — пять лет страсти, ссор, примирений. Пять лет, которые казались вечностью. Он боготворил её, потом возненавидел. Уходил, возвращался… Пока не оборвал всё раз и навсегда.
Устал от её ревности, от бесконечных измен…
После развода встретил Наталью — и обрёл покой.
— Вот так встреча… — пронеслось у него в голове. — За сотни километров от дома… Что она здесь делает?
Лариса огляделась, официант указал ей на столик рядом. Она села, сбросила лёгкую куртку. Та же гордая осанка, те же каштановые волосы…
Прохор не знал, что делать — уйти под дождь или остаться.
Но в этот момент она заметила его. Замерла на секунду, потом улыбнулась:
— Прохор? Не может быть! Ты здесь? Это судьба…
Он ответил нейтральной улыбкой.
— Привет.
— Можно к тебе? — не дожидаясь ответа, она пересела к нему.
Дождь за окном не стихал. Официант подошёл, принял её заказ.
— Придётся немного подождать, — предупредил он.
Лариса достала салфетку, вытерла руки.
— Ну, рассказывай, как жизнь?
— Всё хорошо. А ты? — но она не ответила, заговорила о чём-то своём.
Он вспомнил, как они познакомились. Она работала в филиале их компании. Виделись впервые на корпоративе — и сразу нашли общий язык. Потом оказалось, что остановились в одной гостинице.
Говорили до утра. На следующий день пошли на выставку, вечером — снова вместе. А ночь уже не спали — по другой причине…
— Я на машине, — сказал он тогда. — Можешь не отказываться — довезу.
— А я и не собиралась, — рассмеялась она.
Они быстро съехались, потом расписались. Сначала всё было идеально. Но Лариса вечно кокетничала с клиентами по телефону.
— Почему ты так с ними разговариваешь? — однажды взорвался он.
— Работа такая, — отмахнулась она.
Потом он вернулся из командировки раньше — её не было дома. Появилась под утро, пьяная.
— Ты же должен был завтра приехать! — её первая фраза.
— Решил сделать сюрприз. Где была? — но она ушла от ответа.
Окончательно всё рухнуло, когда он застал её с другим. Она даже не пыталась оправдываться.
— Прохор… — голос Ларисы вернул его в реальность. — Слушай, поехали ко мне после ужина. Я тут живу теперь. Работаю директором. Вспомним старые времена…
Он смотрел на неё. Да, она стала ещё красивее. Но внутри — ничто не дрогнуло.
— Нет, Лариса. Однозначно нет.
Как раз подали заказ. Он из