Жизнь всё расставила по своим местам.
Тяжёлую долю прожила Наталья — слёз хлебнула сполна, разочарований хватило, унижений тоже. Но сердце не окаменело, осталась доброй, отзывчивой. Теперь на пенсии, живёт одна, хотя могла бы и замуж выйти — предложения были. Но всю себя отдала сыну.
— Знаешь, что я думаю? — иногда говорит она подруге Ольге. — Если даже самому последнему человеку сделать добро, оно когда-нибудь вернётся сторицей. Так устроен мир.
— Не знаю, не знаю, Наталь, — качает головой Ольга. — Есть же отпетые негодяи, на которых и смотреть-то противно, не то что добро творить. Нет, я с тобой не согласна…
Так и спорят подруги, а всё потому, что Наталья — душа широкая, а Ольга — себе на уме. У каждой свой взгляд на жизнь.
Семейная жизнь Натальи не сложилась с самого начала. Свекровь, Валентина Семёновна, возненавидела невестку с первого взгляда.
— Ты что, из деревни? — прямо в лоб спросила она.
— Нет, — робко ответила Наталья. — Родилась в маленьком городке, там и родители живут.
— А кто они у тебя? — прищурилась свекровь.
— Отец шофёром работает, мама — санитаркой в больнице. Ещё младшая сестра есть.
— Ну ясно, — скривила губы Валентина Семёновна. — Без роду, без племени.
Наталья выросла в простой семье, где одевались скромно, обувь порой была не по размеру, а в магазинах — одни и те же продукты. Но были и те, кто мог позволить себе дорогие вещи.
— И где ты работаешь? — продолжала допрос свекровь. Сын, Игорь, ей ничего заранее не сказал, зная её нрав.
— В одной конторе с Игорем. Я секретарь-машинистка.
После школы Наталья выучилась на курсах и устроилась в эту фирму. Позже туда же по распределению пришёл Игорь — инженером. Высокий, статный, с серыми глазами, он с первого взгляда покорил Наталью. Да и его будто молнией ударило — будто знали друг друга всю жизнь.
Перед Новым годом в конторе устроили корпоратив, потом выходные. Наталья собиралась к родителям, и Игорь напросился с ней.
— Давай вместе поедем, познакомлюсь с будущими свёкром и свекровью, — смеялся он.
— Мы ведь совсем недавно познакомились, а ты уже «свёкор», «свекровь»… — смутилась Наталья.
— Я знаю, что мы поженимся, — твёрдо сказал Игорь.
Родителям Натальи он понравился — общительный, уважительный. Отец сразу нашёл с ним общий язык — оба любили рыбалку. Игорь с детства знал все хитрости — дед научил.
Обратно ехали в приподнятом настроении. Но знакомить Наталью со своими родителями Игорь не спешил.
— Когда же я увижу твоих? — спрашивала она.
— Ой, ещё успеется, — отмахивался он.
Он знал: его мать Наталью не примет. Девушка слишком простая.
— Завтра идём подавать заявление, — вдруг заявил Игорь.
— А родители твои знают?
— Узнают, когда всё будет решено.
Перед самой свадьбой он привёл Наталью домой. Валентина Семёновна устроила допрос: кто, откуда, зачем? Даже стол накрыла, но Наталья не притронулась к еде — свекровь сразу начала допрашивать, даже не предложив поесть.
Она издевалась, унижала, а Игорь молчал. Отец его тоже помалкивал — в доме хозяйкой была мать.
Она работала директором хлебозавода и уже присмотрела сыну невесту — Ларису, продавщицу из ювелирного.
После свадьбы молодые жили у родителей Игоря. Свекровь ни в грош не ставила невестку. Хорошо хоть, та работала и с мужем вместе уезжала и приезжала.
Прошло пять лет, а детей не было.
— Может, мне обследоваться? — робко предложила Наталья.
Врачи разводили руками: шансы есть, но не сразу. Узнав об этом, Игорь будто слетел с катушек. Запил, начал скандалить. А свекровь подливала масла в огонь:
— Ну и жену себе нашёл! Даже ребёнка родить не может. Брось её, возьми Ларису — она и в золоте ходит, и лицом пригожа.
Наталья настояла на переезде. Потом тихо подготавливала мужа к усыновлению. Через год они взяли из детдома мальчика — Алёшу. Но Валентина Семёновна даже слышать о нём не хотела.
— Это не мой внук! Брошенка какая-то! Вырастет — вам же хуже будет!
— Мама, он же ребёнок! Родители его погибли!
— Мне плевать! Ко мне его не приводите, и копейки не получите!
Наталье было больно. Она плакала, а Игорю её жалко.
— Я к твоей матери больше не пойду. Ты навещай её один, — твёрдо сказала она.
Игорь ходил к матери один. А та звала Ларису, угощала их. Постепенно Игорь стал пить чаще, ночевал у Ларисы, а жене врал, что у матери.
Так прошло два года, пока Наталья не застала их вместе у себя дома. В тот же день выставила мужа за дверь.
Осталась одна с сыном. Развелась.
Соседка свекрови как-то рассказала:
— Твой бывший женился на Ларисе и сбежал с ней на юг, прихватив мамины деньги. Ох, как Валентина Семёновна орала! Потом выяснилось — это сынок её обчистил. Вернулись, когда всё прогуляли. Зато обрадовали: Лариса беременна. Тут и помирились.
Шли годы. Внук Артём вырос. Игорь пил, Лариса ушла от него. Отец умер, мать осталась одна. Игорь с Артёмом жили у неё, вымогали деньги, а если отказала — били.
Однажды Валентина Семёновна позвонила Наталье:
— Приезжай… меня Игорь избил…
Та застала её на полу. Вызвала скорую. Свекровь сквозь слёзы прошептала:
— Прости меня… Я разрушила твою семью… Теперь отвечаю. Бог наказал. Сын пропал, внук — хулиган. Алёша твой — хороший мальчик… Береги его…
— Всё будет хорошо. После больницы заберу вас к себе.
Свекровь целовала ей руки, плакала. Через неделю она умерла. В полицию на сына не стала писать — сказала, что упала сама.
После похорон (Игорь даже не пришёл) Артём переры
