Любимая…
Надежда услыхала щелчок замка — дочь домой с учебы вернулась. Шаги ее уже по коридору раздавались.
«Перекусишь?» — спросила Надежда, глаз с вязания не поднимая.
«Попозже. Мам, поговорить надо», — Катюша притомилась у дивана с огромным букетом алых роз.
«Херовина какая?» — Надежда бросила спицы и замерла. «Так, дай ка угадаю… Кирилл руку и сердце предложил?»
«Фу, мам! Сюрприз ведь испорчен!» — обиженно всплеснула руками Катя. Поставила цветы и присела рядом. Для чего ума палата?
Надежда отставила вязанье в сторонку.
«Да чего тут угадывать? Все логично. Вы ведь с Кириллом с детсада знакомы, третий год вместе, не разлей вода. Да и такие букеты не от скуки дарят. Колечко-то хоть вручил?»
«Вот, глянь», — Катя протянула руку, похвастав колечком с белым камушком. «Красиво же?»
«Без сомнений. А ты чего разнедовольная?» — прищурилась Надежда.
«Я рада! Просто… пока замуж не хочу», — смутилась Катя. «С Кириллом здорово, без него тоскливо. Но и дома одной побыть приятно! Видать, к масштабным переменам не готова».
«Или другой приглянулся?» — вполголоса предположила мать.
«Ну, внимание парней льстит… Но Кирилла одного люблю! А вдруг это не та самая любовь? Навеки вечные, как у тебя с папой?»
«Взрослая дочка, а рассуждаешь по-детски», — Надежда обняла Катюшу, прижала к плечу. «Правду подлинную о любви узнаешь только под старость лет», — вздохнула она. «Девчонки твои сверстницы грезит белым платьем да неразлучностью. А ты сомневаешься. Может, и верно, пока повременить. Что ж ему ответила?»
«Да… согласилась. Но чтоб до диплома подождал».
«Умница! Побудь невестой. Все норовят женский статус обрести побыстрей, а жена-то — это заботы круглые сутки, ответственность да терпение чужих причуд. Сложно под одной крышей жить. Копнешь глубже недостатки — и не каждый выдержит. Лишь любовь спасает. Да и дети…»
«Именно! Нынче я наши отношения обожаю. Что могу побыть одна, пускай скучаю. Ты считаешь, я Кирилла не люблю?»
«Просто умненько подумала до принятия решения. Не ветреница ты», — покачала головой Надежда. «Объясни ему толком. Если чувства настоящие, подождет».
«Он дуться начал», — понуро сообщила Катя.
«Неудивительно», — усмехнулась мать. «Парень сердечное излияние подготовил, счастливой невесту увидеть ждал, а она ему облом подвесила. Почти что отказ».
«Может, я действительно меньше люблю? А вдруг не настоящая любовь? Вдруг позднее разочаруемся друг в дружке? Вон сколько пар разводится!»
«К несчастью, страсть остывает, а не всем дано взаимную теплоту сберечь».
«А как ты поняла про папу?» — оживилась Катя.
«Сдается, он мне полюбился еще до первой встречи», — хихикнула Надежда.
«Шутка? Ау, рассказывай!» — Катя умостилась поудобнее.
«Ладно. Было мне тогда твои года. Училась я в вузе. Подружка Полина имелась — красавица, но легкомысленная стрекоза. Она из глубинки приехала, в общаге ютилась. Перед летней сессией меня родители бросили: папу в Пятигорск на лечение от суставов отправили. Я Полине предложила переехать ко мне. Она мигом собралась».
«Полина встречалась с парнем, не с нашего курса. Уши мне прожужжала: какой он классный, умный взгляд, шелковистые кудряшки…»
«Так же я про Кирилла расписываю», — заметила Катя.
«Точно! Я его не видывала, а уже рисовала в мечтах. Всегда о подобном грезила. Полинка — краса писаная, всех парней к ногам валила. А я себя серой мышью считала.»
«Чепуха! Папа твердит, ты красавица», — возразила Катя.
«Ага», — фыркнула Надежда. «В юности своя внешность казалась скучной. У Полины фигурка — куколка. Мне же казалось — бедра полноваты, грудью не вышло. Эх, принц достался подружке».
«Как-то после экзамена он нас у крыльца подкараулил. Я его узнала мгновенно! Будто сон
И вот теперь, обняв Надежду под мерцающей люстрой, Виктор прошептал: «Наша Катюша засватанная, а ты по-прежнему моя единственная, любимая…»