**Персик, дача и любовь**
Мы с Валентиной прожили вместе почти двадцать пять лет. Были и ссоры, претензии, обиды. Накопилась усталость, куда без этого. Валя частенько твердила, что любовь угасла, осталась лишь привычка.
Когда подруга на работе, утирая слёзы, жаловалась на мужа-изменника, Валентина сочувствовала и отвечала, что не стала бы убиваться — просто отпустила бы.
— Тебе повезло. Твой Алексей — редкое исключение. Такой не изменит, — вздыхала подруга, и Валя согласно кивала.
Вытащить мужа в театр или ресторан было сложно. «Сходи с подругами. Не мое это. Лучше дома посижу», — отмахивался Алексей. Валя думала, что он слишком ленив для измен.
— Неужели за двадцать пять лет ты ни разу не изменил? Признавайся, — спросила она однажды. — Подруги говорят, все мужики гуляют, просто ловко скрывают.
— Ты меня провоцируешь? Я всегда любил только тебя. Ну… если чисто гипотетически… — Алексей закатил глаза к потолку, будто искал там ответ.
— Ну-ка, раскрывай карты! — Валя в шутку ткнула его кулачком в грудь, и он мгновенно сжался, закрываясь руками.
— Отстань, новости смотрю. Помнишь, как я за тобой ухаживал? Ночами не спал, дрался. Сейчас уже не тот запал.
— Ты сомневаешься? — вдруг спросил он через пару минут.
— Нет. Скоро ужин. — Валя чмокнула его в лысеющую макушку и ушла на кухню.
«Зачем забивать голову? Если что — тогда и разберёмся», — думала она, нарезая огурцы в салат.
***
Когда-то Алексей отбил Валентину у своего друга. Учились вместе в институте. Она ему сразу приглянулась, но Валя выбрала Артёма. Алексей ревновал, но молчал. Однажды друг хвастался, как провёл ночь с красоткой Ларисой, известной на весь курс.
— Ну и огонь, я тебе скажу!
— А как же Валентина? Я думал, у вас серьёзно. Зачем её обманываешь? — спросил Алексей.
— А что Валя? Хорошая девчонка, но мы не женаты. Нагуляться надо сперва. А тебе-то какое дело? А, понял. Всё ещё по ней сохнешь, — усмехнулся Артём.
— Она такого не заслуживает.
— Откуда ты знаешь? Все бабы одинаковые. Хочешь, уступлю тебе её? — предложил он.
— Ты… — Алексей сжал кулаки и без раздумий врезал другу в челюсть.
Драка началась в институтском коридоре. Их растащили другие студенты.
На следующей лекции Алексей сел рядом с Валентиной.
— Где Артём? — спросила она.
— Хрен его знает. Я не нянька ему, — злобно буркнул он.
— Я думала, вы друзья.
— Были, — коротко ответил Алексей.
Девушка присмотрелась к нему, заметила засохшую кровь на губе.
— Дрался? — прищурилась Валя.
— Хотел сказать… он тебе изменяет.
— Так это из-за меня? — В её глазах зажегся интерес, а раньше взгляд скользил мимо него, как мимо невзрачной картины на стене.
Глаза у Вали были голубые, ресницы — густые. Алексей едва сдержался, чтобы не выдать своих чувств. После пар он пошёл провожать её.
— А если Артём узнает? — игриво спросила Валя.
— Он знает. Сам предложил…
— Что предложил? — Она остановилась.
— Ничего. Ты мне сразу понравилась, но ты выбрала его. Если я тебе не нужен — скажи, подожду.
— Пошли, рыцарь, — улыбнулась Валя. — Но это ничего не значит.
На следующий день она демонстративно села рядом с ним. Артём злобно смотрел на них. В перерыве подошёл выяснять отношения, но Валя встала между ними. Сказала, что знает про Ларису, и между ними всё кончено.
Они стали проводить время вместе: лекции, кино, прогулки. Но ближе к себе Валя его не подпускала. Лишь после института они стали парой, а вскоре и поженились.
Родители Алексея были уже в возрасте. Мечтали переехать в деревню.
— На даче хорошо. Пока работаю — буду ездить. А вам квартиру оставим, живите.
Дачей они называли крепкий бревенчатый дом с печкой, где можно было жить круглый год.
Всё складывалось удачно. Алексей взял кредит, купил подержанную машину, чтобы навещать родителей.
Через полтора года Валя родила дочь. Катя росла умницей, проблем не доставляла. На последнем курсе института влюбилась, вышла замуж, а потом с мужем уехала в другой город — там давали ведомственное жильё. Перед отъездом зашли с коробкой.
— Что это? — удивилась Валя.
— Сюрприз. Чтобы не скучали, — рассмеялась Катя.
Коробка стояла на полу. Они не решались открыть.
— Не бойтесь, там не бомба, — подбодрила дочь.
Валя присела, приоткрыла крышку — и дёрнула руку.
— Там что-то шевелится!
Молодые засмеялись. Алексей наклонился и вытянул из коробки щенка.
— Какой милый! — Валя погладила его.
Дверь хлопнула — Катя с мужем ушли.
— Что с ним делать? — растерялась Валя.
— Будем растить. Кобель, — определил Алексей. — Как назовём?
— Мы не можем его оставить! Он будет грызть вещи, гадить… Давай отвезём на дачу.
— Думаю, это лабрадор. Оставим. Я всю жизнь мечтал о собаке. Обещаю, буду убирать за ним.
— Ты? — не поверила Валя.
Алексей дома даже пыль не вытирал, но слово сдержал. Щенок вырос в красивого пса с медовой шерстью. Назвали Персиком. По вечерам Валя часто гуляла с ними, вдыхала прохладный воздух, смотрела на звёзды.
— Когда бы ещё так вместе гуляли? — довольный Алексей обнимал её.
— Кто бы ещё тапки твои погрыз, — поддакивала Валя.
Персик скрасил их жизнь.
Однажды отец попросил присмотреть за дачей: они с матерью решили съездить на море подлечить суставы.
— Возьми отпуск, поживи с Персиком там, — согласилась Валя.
— А ты? Может, вместе?
— Нет, я привыкла к удобствам. Да и полезно иногда пожить порознь.
Алексей уехал, а Валя осталась одна. Первые два дня наслаждалась тишиной, уВскоре они снова были вместе, и Валя поняла, что настоящая любовь — это не страсть без оглядки, а тихое счастье, проверенное годами.
