В тихом городке Панфилово отмечали день рождения Ольги. Этот день был особенным — её первый праздник после тяжёлой болезни, которую она, казалось, преодолела. Стол ломился от угощений: салаты по бабушкиным рецептам, пироги с капустой, запечённая курица и огромный торт с надписью «Здоровья и радости, Оля!». Гости — родня, друзья, коллеги — собрались почти все. Не хватало только самой близкой подруги.
— Дорогой, а где Катя? — тревожно спросила Ольга у мужа Сергея, заметив пустой стул рядом.
— Не знаю, — пожал он плечами. — Телефон молчит. Может, задержалась?
Прошло ещё полчаса, когда в комнату вошла Катя. И в тот же миг в доме стало тихо. Все замерли. Ольга вскинула глаза — и ахнула.
— Боже, Кать… Зачем ты так?..
Они дружили с детства. Жили на одной улице, их мамы вместе работали в школе, а девочки с первого класса ходили за руку. Катя — шумная, задорная, с искоркой в глазах. Оля — спокойная, тихая, добрая до самой сердцевины. Хотя они были разными, как день и ночь, их дружба казалась нерушимой.
— Оля, ты должна научиться отказывать, — не раз учила её Катя. — Я не всегда смогу быть рядом.
— Почему? Мы же навсегда вместе, — улыбалась Оля, свято веря в это «навсегда».
У Оли были роскошные волосы — густые, тёмные, до пояса, заплетённые в толстую косу. Все девчонки завидовали, но Катя — по-доброму. У неё самой были обычные, светло-русые волосы, вечно собранные в хвост или пучок.
После школы подруги разъехались: Оля поступила в пединститут, Катя — в строительный. Одна мечтала о школе, другая — о больших проектах. Их пути начали расходиться, но не сердца.
Оля вышла замуж ещё на третьем курсе — за Димку, своего одноклассника. Он всегда крутился рядом, ещё с восьмого класса. Высокий, крепкий, он отслужил в армии и сразу сделал ей предложение. Она ждала его, как ждут солнца после долгой зимы.
— Жди меня, Олюшка. Вернусь — и будем вместе. Ты моя.
Он вернулся — и они расписались. Через год родился сын, и дом наполнился теплом, как печь в морозный день.
Катя вышла замуж за Сашку, сокурсника. Он был не местный, но остался ради неё. Жили у её родителей, но скоро начали строить свой дом — медленно, по кирпичику. Потом родилась дочка.
Дружба пережила и свадьбы, и роды, и ремонты. Они всё так же гуляли с колясками, отмечали праздники вместе, помогали друг другу и делились самым сокровенным.
Но однажды Оля заболела. Серьёзно. Настолько, что врачи разводили руками. Болезнь подумала незаметно, как тень. Но заметной её делало то, как Оля таяла на глазах.
Сергей не отходил от неё. Он держал её за руку, когда она не могла уснуть. Он гладил её волосы, когда от лекарств тошнило. Он притворялся, что верит в лучшее, — хотя внутри умирал.
Катя помогала, как могла: забирала сына Оли на выходные, водила на карусели, старалась не показать страх. Готовила, убирала, приносила ягоды с дачи. Все поддерживали, но именно Катя была рядом каждую минуту.
И Оля справилась. Пережила всё. И лечение, и боль, и страх. Она выбралась. Только вот волосы… та самая коса осталась в больнице. Теперь — платок, аккуратно повязанный на затылке.
Прошло три месяца. Наступил день рождения Оли. Гости, цветы, музыка. Все восхищались её силой. Только Кати всё не было. И вдруг дверь открылась — иОля взглянула на вошедшую Катю — и увидела её подстриженную наголо голову, а в руках у подруги была коробка с надписью «Чтобы наши волосы росли вместе».
