С самого детства Светлане твердили одно: «Ты сильная, ты справишься». Сперва эти слова радовали, потом стали тяжким грузом, а со временем — оковами, сковывающими не только руки, но и душу.
Из трёх сестёр именно на неё всегда взваливали всё. Старшая, Ольга, была весёлой, ветреной, как летний бриз. Красивой, лёгкой, все влюблялись в неё с первого взгляда. «Она замуж выйдет удачно — у неё такая судьба», — говорили родители. Младшая, Лиза, с детства вечно хворала — то кашель, то сопли, то жалобы. А Светлана была как раствор между кирпичами: кто-то же должен держать этот дом.
Мыть полы — Света. В магазин — Света. Ухаживать за бабушкой — конечно, Света. Пока Оля бегала на свидания, а Лиза страдала от очередной простуды, Света привыкала быть надёжной, незаметной, «удобной».
Ольга вышла замуж за обеспеченного. Родители ликовали. А Света… Однажды увидела, как этот «идеальный жених» пнул ногой её кошку. Мурка отлетела, ударилась о стол. Светлана вспыхнула:
— Он ударил её! Она же живая!
— Да ладно, просто оттолкнул! — засмеялась Оля. — У него родители с деньгами! Ты хоть понимаешь, кого критикуешь?!
После этого Свету даже не позвали на свадьбу.
Но ей и не хотелось. У неё была сессия. А вскоре Лиза объявила, что выходит замуж.
— Ты?! Только школу закончила! — ахнула Света.
— А тебе какое дело?! У меня любовь! — отрезала Лиза и, как всегда, шмыгнула носом.
Лиза осталась в их комнате, а Свете предложили… переехать в старую, полуразрушенную избушку прабабки. Родители сияли:
— Мы её на тебя переоформим! Живи там! Конечно, там ремонт нужен, но ты же сильная, справишься!
Света молчала. Плакала ночью, а утром собрала вещи.
Избушка была в ужасном состоянии. Крыша текла, пол прогнил, забор валился. Денег никто не дал. Зато все говорили: «Света — умница!»
Она устроилась на подработку, жила впроголодь, ремонтировала всё сама, падая с ног от усталости. Её хвалили, но не помогали. Лишь соседка, Марья Петровна, приносила щи, кормила кошку, а иногда присылала сына Ваню помочь с крышей.
Света выдержала. Сделала дом уютным. Закончила институт с красным дипломом, устроилась врачом в районную больницу.
А потом всё опять рухнуло.
Звонок от матери:
— Светочка! Оленька разводится! Истерика! Приезжай!
Потом — снова:
— Лизочка рыдает! Муж ушёл! Приезжай!
Потом — опять. И ещё.
Света мчалась на помощь, успокаивала, уговаривала, решала проблемы. Родители не справлялись, и всё валилось на её плечи. Она возвращалась последней электричкой, поднималась по скрипучим ступеням, гладила кошку — и падала без сил.
Однажды, не дойдя до кровати, заснула прямо на крыльце. Закутавшись в плед, с пирогом от соседки в руках. А на коленях у неё мурлыкала Мурка.
И тогда ей приснился странный сон. Кошка говорила с ней.
— Хочешь знать, почему они вечно просят? Потому что ты вечно даёшь. Ты делаешь — они берут. Им так удобно.
— Я сильная…
— А им нельзя стать сильными? Могут! Просто не хотят. Им проще, когда ты.
— Но у меня же тоже есть сердце…
— Вот именно, Света! Когда ты забыла, что ты человек?
Она проснулась. И долго смотрела в потолок.
На следующий день снова был звонок:
— Оля приехала. У неё синяк. Срочно приезжай!
— Нет, — тихо сказала Света. — Я не могу. Я заболела.
— Да ты же никогда не болеешь!
— Мама, я человек, а не вечный двигатель. И вообще… я выйду замуж. У меня тоже будет семья. И дети.
Родители, сёстры, даже бабушка — все звонили. Пугали, обижались, умоляли. Но Света больше не поддавалась.
Она подошла к окну, налила чай и погладила кошку.
— Знаешь, Мурка… Ты была права. Я просто забыла, кто я. А теперь вспомнила. Я не вол. Я не железная. Я — женщина. И мне тоже нужно жить. Своей жизнью.
И кошка, будто понимая, лишь мягко мурлыкала в ответ.
