Брак по принуждению
Артём ненавидел всё: свой брак, жену, дом, собственную жизнь. Каждый вечер, переступив порог, он выплёскивал злость на беременную супругу, не считаясь с её чувствами.
— Я тебя не люблю. Ненавижу всей душой. Мечтала о такой семейной жизни? Буду повторять это ежедневно, пока не уйдёшь.
Вероника сначала плакала, но скоро научилась скрывать эмоции. Это бесило Артёма ещё сильнее — её молчание казалось вызовом. Он ждал реакции, хотел, чтобы она сдалась и ушла. Но Вероника оставалась.
Этот брак не был его выбором. Отец заставил, пригрозив отнять деньги и привилегии. Чистый шантаж. А сердце Артёма принадлежало другой — страстной, яркой Алине. Вот с кем он мечтал быть, если бы не отцовский ультиматум.
В их городке Артёма знали как избалованного богача со скверным характером. Сын владельца текстильной фабрики, он рос в роскоши. Отец, Сергей Николаевич, управлял делами, мать вела бухгалтерию. С детства Артёма готовили к наследству:
— Всё это однажды будет твоим, — гордо говорили родители.
Но Артёму было скучно. Бумаги, цифры, отчёты — смертная тоска. Отец настаивал: учись, вникай. Сын сопротивлялся, но со временем втянулся. Слёзы и скандалы научили его разбираться в бизнесе, а главное — он понял: родители так одержимы фабрикой и мечтой передать её ему, что закрывают глаза на его выходки.
— Перерастёт, — отмахивался отец.
— Мне это не нравится, — вздыхала мать.
Артёму такое положение нравилось. Сплетни, косые взгляды — ему было всё равно. Он жил в своё удовольствие: гулял, веселился, делал что хотел. В старших классах увлёкся девушками, и шалости отошли на второй план. У калитки постоянно толпились девицы, уверявшие, что беременны от него, требуя денег на аборт. Родители откупались, делали вид, что всё нормально, лишь бы сын занимался делом.
После школы Артём по настоянию родителей поступил в университет. На третьем курсе повстречал Алину — красавицу из бедной семьи, умную, страстную, искусную в любви. С ней он чувствовал себя живым. О свадьбе речи не шло — женитьба казалась концом свободы.
После университета Артём работал на фабрике отца, разбираясь с документами. В компании друзей появилась Вероника — тихая, скромная, всегда спокойная. Она не вписывалась в их шумную компанию, но и чужой не была. Сирота, воспитанная больной бабушкой, умершей, когда Вероника была подростком, она казалась Артёму просто подругой. Он не видел в ней женщины. Но Вероника заботилась о нём: провожала домой, когда он напивался, спрашивала о здоровье, предлагала помощь. Её внимание льстило его самолюбию. Она была приятным дополнением к его жизни, не более.
Всё изменилось из-за Алины. Когда она заговорила о свадьбе, Артём рассмеялся, решив, что она шутит. Алина обиделась и вскоре завела роман с другим. Артём не ревновал — он злился. Напился, выместил злобу в ссоре.
— Пока не замужем, могу встречаться с кем хочу! — кричала Алина, надеясь подтолкнуть его к решению.
Но Артём поступил иначе. Вычеркнул её из жизни. В тот вечер рядом была Вероника. Он привёл её в пустой родительский дом и воспользовался её чувствами. Не из любви, а чтобы потешить уязвлённое самолюбие. Они начали встречаться где придётся. Вероника расцвела: глаза светились, на щеках играл румянец. Рядом с ней Артём чувствовал себя нужным, любимым — не так, как с Алиной. Но серьёзных отношений он не хотел. Свобода была дороже.
Всё рухнуло, когда Вероника сообщила о беременности. Она сияла от счастья, стоя у калитки его дома. Мать Артёма услышала разговор. Вечером отец вызвал сына на разговор.
— Надоели твои выходки, — холодно сказал он. — Надоело откупаться от твоих девок. Женишься на Веронике, переедешь в свой дом, будешь растить ребёнка и работать на фабрике. Иначе — ни копейки, никаких благ.
— В наше время? — усмехнулся Артём.
— Пора отвечать за поступки, — отрезал отец. — Люди шепчутся: как Сергей Николаевич управляет фабрикой, если сына воспитать не смог? Чаша терпения переполнена.
Артём пытался спорить, но отец был непреклонен. Вероника отказалась от аборта, от денег, от подарков, которыми он хотел откупиться. Артём возненавидел её, отца, весь мир за лишение выбора. Он согласился на брак, решив, что даже со штампом в паспорте будет жить как раньше. Деньги важнее принципов.
Родители подарили молодым дом. Всё делалось наспех: покупка, ремонт, мебель. В первую ночь в новом доме Артём решил отомстить.
— Алину помнишь? — бросил он Веронике, переступая порог. — Бросать её не собираюсь. Сегодня она ночует у нас. Не нравится? Дверь там.
Вероника, бледная, осталась. Артём ждал, что она пожалуется отцу, но она молчала. Алина, хоть и злилась, тоже осталась — бедность её не прельщала. Артём продолжал встречаться с ней, но мысли о жене отравляли всё. Алина казалась фальшивой, её угодливость раздражала. С Вероникой же он чувствовал покой, которого не было с любовницей.
Вероника старалась: работала, вела хозяйство, заботилась о муже. Не ради его любви — просто любила. Артём не оскорблял её, чувствуя после этого себя подлецом, но и добрых слов не находил. Лишь твердил:
— Я тебя не люблю. Слышишь?
Он не понимал, что держит её рядом. Деньги? Но она отказалась от них. Любовь? Тогда это одержимость. Он мечтал, что она уйдёт, если сделать её жизнь невыносимой.
Родители, навещая, расспрашивали Веронику о делах. Она отвечала, что всё хорошо, и они радовались будущему внуку. Артём злился. А ещё больше его бесило, что пропал интерес к гулянкам. После работы он спешил домой, но не признавался себе в этом.
— Будь у тебя самолюбие, ты бы ушла, — бросил он однажды, напившись. Вероника молча поставила перед ним борщ, пирожки, сметану. Он продолжил: — Люди уходят, если им плохо. Недавно уволилась работница — сказала, что неАртём вдруг осознал, что дом, где пахло пирогами, детский смех и её тихие шаги стали для него единственным местом, куда хочется возвращаться.
